Общаясь с Альбертом, я уже и забыл, насколько высоким статусом относительно обычных местных людей он обладает. Даже Таранов смотрел на него с нескрываемым уважением, а это о многом говорило.

Обогнув броневик, я подошел к мерно выдыхающему дым темному силуэту.

— К чему приватность? Стыдитесь курения, капитан? — усмехнулся я, подойдя ближе.

— Я должен спросить, Маркус, — серьезным тоном отозвался Таранов, — внутри Портала были люди?

— Вы же слышали историю Альберта, — пожал я плечами, — разве он упоминал кого-то кроме портальных тварей?

— Не хочешь говорить, значит, — хмыкнул Таранов, — и заявление о нападении писать не будешь?

— Заявление? — поднял я бровь.

— Проникновение внутрь действующего Портала без регистрации это тяжкий проступок. Тайное проникновение с целью убийства Стража это смертный приговор всем причастным. Попытка убить Ратника при исполнении это прямое нарушение пакта, наказание за которое может угробить целый Клан, — слегка нервно выдыхая дым, пояснил Таранов и спросил еще раз, — там были люди?

— Если и были, то свое наказание они уже получили, — не отводя взгляд ответил я.

— Как знаешь, — хмыкнул не особо довольный моим решением Таранов и отбросил сигарету, — а теперь перейдем к более приятному, империя готова прямо здесь и сейчас выкупить у вашего отряда некоторые добытые ресурсы по настоящей рыночной цене. Более того, мы безвозмездно возьмем на себя их дальнейшую транспортировку.

— И в чем подвох? — подозрительно сощурился я, прекрасно помня, какие расценки на трофеи империя предлагает обычно.

До рыночной цены там даже не близко.

— Нет никакого подвоха, — отмахнулся Таранов, — добытый вами металл используется в постройке четвертого кольца стен и сейчас находится в перечне дефицитных позиций стратегического значения.

Оборот таких ресурсов у Наместника на особом контроле и империя готова за него щедро платить.

— Платить столько же сколько и остальные это не щедрость, — заметил я.

— До этих твоих остальных, металл еще нужно доставить, — улыбнулся Таранов, — уже придумал, как будешь это делать?

— У меня Ратник в грузчиках нанят, но я понял, к чему вы клоните, — вздохнул я и подошел ближе, — о какой именно цене речь?

— Шестьдесят семь имперских монет за килограмм, — тут же ответил Таранов с невозмутимым видом.

Я задумчиво почесал подбородок, потянулся к телефону и набрал номер.

— Привет, не спишь? — только сейчас заметив время вежливо спросил я.

— Ради дорогих клиентов я готов не спать, — деловито отозвался Пахом.

— Знаю я, сколько стоит твоя готовность, — хмыкнул я, — за сколько примешь Сталь-Пауков?

— Мертвых? — уточнил лавочник.

— Ага, на развес, — добавил я.