Мы крайне недовольны увиденным. Мы отказываемся от услуг Мациана. Мы не стремимся удерживать поселения, предпочитающие иную форму власти. Напротив, мы искренне желаем прекратить обременительный конфликт и свернуть убыточное предприятие. Нам хорошо известно о вашем влиянии на эти территории, и мы не хотим идти наперекор воле жителей Внеземелья. Ну, посудите сами, какая нам от этого выгода? Нет, мы вовсе не считаем встречу с вами невезеньем. Если уж на то пошло, мы разыскивали вас.

Люди за столом заерзали, на их лицах отразилось недоумение.

- Мы готовы, - во весь голос произнес Эйрис, - официально уступить все спорные территории.

Мы со всей откровенностью заявляем, что не намерены расширять свои границы. Совет директоров Компании проголосовал за упразднение структур управления дальними колониями. Отныне единственная наша цель - это организованный выход из войны и установление границы, которая даст обеим сторонам относительную свободу действий.

Опустились головы. Сидящие зашептались, даже манекены в углах выглядели озадаченными.

- Мы - местная власть, - сказала наконец Андилина. - У вас есть возможность отправить ваши предложения более высоким инстанциям.

Скажите, вы способны обуздать мациановцев и гарантировать нашу безопасность?

- Флот Мациана? Нет, если все его капитаны слеплены из одного теста.

- Вы прилетели с Пелла?

- И не скрываете, что общались с капитанами Мациана, не так ли?

Эйрис поморгал - он не привык к мысли о том, что новости способны молниеносно преодолевать столь огромные расстояния. Впрочем, он тут же сообразил: торговцам известно не меньше, чем ему, и утаивать правду о визите на Пелл не просто бессмысленно - опасно.

- Я общался, - признал он, - с Мэллори, капитаном "Норвегии".

- Сигни Мэллори, - хмыкнула она. - Можете считать, что вам сильно повезло.

- Я так не считаю. Компания отказывается нести ответственность за самодеятельность Мэллори и иже с нею.

- Вопиющая безответственность, разгул милитаризма, партизанщина... А Пелл, между прочим, славится своим порядком. Интересно, что там с вами произошло...

- Я не собираюсь поставлять сведения вашей разведке.

- Однако вы отрекаетесь от Мациана и Флота. Весьма радикальный шаг.

- Но я не отрекаюсь от Пелла.

Это наша территория.

- Значит, вы не готовы уступить все спорные территории.

- Разумеется, под "спорными" территориями мы подразумеваем те, что начинаются с Передовой.

- И каковы же ваши условия, гражданин Эйрис?

- Упорядоченная передача власти. Подписание определенных соглашений, гарантирующих соблюдение наших интересов.

Андилина рассмеялась, ее лицо просветлело.

- Вы идете на переговоры! Бросаете свои войска на произвол судьбы и идете на переговоры!

- Это разумное решение наших общих затруднений.