- пролепетала как дурочка, понимая, что красноречие все еще не вернулось в норму.

Я вновь столкнулась взглядом с Рианом и едва не задохнулась: такая там плескалась тоска.

Вновь посмотрела на Патриарха.

- Извините. - выдохнула едва слышно.

- Прошу прощения. - точно эхо откликнулось из толпы.

Риан поднялся на помост.

- Я люблю эту женщину.

Теперь, кажется, даже мухи замерли. Еще бы: самому Патриарху практически бросили вызов. Я на миг закрыла глаза, понимая, что прямо сейчас моя Вселенная неотвратимо меняется. От этих простых слов.

- Ты? - нахмурился Патриарх. - Прошу прощения, командир, а не ты ли ее держал в плену, считал едва ли не рабыней?

- Это была одна из самых больших ошибок.

- А я же предлагаю ей свободу выбора. - хитрость в глазах Патриарха аж плескалась. -Силой не держу, за собой следовать не заставляю.

Риан с шумом втянул воздух, я заметила как его кулаки на миг сжались. Так, что проступили вздутые вены. Такая же сейчас пульсировала на лбу. В такт ударам моего сердца.

- Алесса. - он говорил так медленно, точно разучился складывать слова. - Я. я не знаю как исправить свою ошибку. Я понял, о чем ты говорила. Что хотела мне объяснить. Я был дурак, Алесса. Только потом понял, какой я дурак. И что могу потерять тебя. Или уже потерял. Ты просила свободу выбора. Я боялся, что уйдешь. Так боялся, что решил силой удержать тебя.

Я сглотнула мгновенно пересохшим горлом.

- Я никогда больше не стану принуждать тебя. Не прошу выбрать меня. Просто знай, что идиот адари все осознал. И у твоих ног.

С этими словами, под звон тишины, Риан опустился на одно колено.

А потом раздался шорох, металлический звук. И я увидела как в меня летит арбалетный болт. А среди адари мелькнуло злое лицо Нуалы. И боковым зрением заметила что-то рыжее, прежде чем ошутила тупой удар в грудь.

“Странно, что не больно”. - мелькнула мысль перед тем как я отключилась.

Война закончилась. Но не так как ожидала та или иная сторона. Внезапно оказалось, что все неважно, кроме потери. И правители обеих стран превратились просто в горюющих родителей. Так что можно считать, что война закончилась вничью. Армии просто вернулись на родину. А обе семьи правителей учились жить без детей.

Так до конца осталось непонятным, почему принцесса Диана кинулась следом за принцем. Для себя я решила, что она не смога выбрать между гордостью и любовью.

Я надеялась, что у меня на лице сейчас самое невинное выражение.

Наш учитель по истории Дранарии походил на циркуль. Длинный, худой настолько, что одежда болтается как на вешалке и одноногий. Удлиненное лицо выглядело еще кислее из-за опущенных уголков рта.

- Скажите, адептка Алесса, не ваша ли драконица пыхтит под окном.

- Никак нет, аран Ринальд. Драконам запрещен вход в город.

- И все же. - подчеркнуто мягко проговорил учитель.