Караван, пользуясь темнотой, вышел… и исчез – точно так же, как и все предыдущие. Абсолютно бесследно и беззвучно – словно растворился в той самой темноте.

Самые тщательные поиски не дали ничего.

Никто не видел караванщиков, ватажники тоже нигде более не появились.

Почесав в затылке, народ уселся размышлять.

Особых закономерностей в шести случаях нападений не усматривалось.

За исключением того, что весь(!) груз исчезал и нигде более не проявлялся. Никто ни разу не находил ни одного человека из тех, кто этот самый груз сопровождал. Ни живым, ни мёртвым, что было ещё более непонятно. Уж чем-чем, а сокрытием следов нападения обычные разбойники вообще не заморачивались. Постреляли – и свалили, а кто будет хоронить убитых… им-то какое до этого дело?

– Потери мы понесли… – качает головою рассказчик, – поистине жуткие! Не говоря уж о материальном ущербе, мы людей – и каких людей!

– Словом, погибли лучшие… И что самое обидное – зазря! Ни единой зацепки так и не нашли! «Крысу» эту проклятую уж как только не искали!

Единственное, что удалось-таки установить, – нашли место, на котором произошёл один из случаев нападения.

– И вот что я скажу… – задумчиво качает головою Петрович. – Ясности это ни разу не прибавило, скорее наоборот. Место боестолкновения тщательно зачистили, убрав с глаз долой большинство следов. Собаки помогли обнаружить могилу – в ней нашли большинство охранников и сопровождающих. После долгих поисков разыскали и остатки собственно каравана – телеги оттащили подальше в лес и там бросили, предварительно замаскировав. Лошадей не нашли – вообще ни одной. И самое интересное! Место это лежало вообще в стороне от маршрута! Они там никак проезжать не могли – незачем просто. Жилых поселений там нет, и зачем их туда понесло?

– И что? Так-таки ничего и не удалось выяснить?

Гость с интересом на меня смотрит.

– Конкретно – ничего. Но! Есть информация… Сам понимаешь, до конца она никак не проверена… Здесь каким-то боком замешан Крутоярск.

– Обожди… Он же весь из себя отравленный и разрушенный – кому там такие дела проворачивать? И за каким хреном? Там же, как я понял, людей вообще никаких нет!

– В Старопетровске их тоже, можно сказать, что не было…

– Не, – качаю я головой. – Тут вообще-то народа изрядно оставалось. И в самом городе, и в пригородах… Ваш городок, насколько я в курсе, супротив Старопетровска в принципе даже не канает – наш прилично больше.

– Это так, – соглашается Петрович. – Что военные успели вовремя – так это установить карантин и наглухо городок «запечатать». По первости да, оттуда народ ещё выходил… Но уже несколько лет там вообще могильная тишина.