— Милая, ну чего ты прицепилась к этой работе? Тебе надо учиться вообще-то!

— Работа не помеха, мама! Если очень захотеть, то можно все успеть и совмещать, и я так и делаю.

Она устало выдыхает, признавая свое поражение в этой битве.

— Ну давай ты хотя бы из бара уйдешь, — из последних сил она пытается меня уговорить. — Если так хочешь работать, то Степан мог бы…

— Не мог бы, — пресекаю ее и встаю с кровати. — Мам, я сама, хорошо? Я хочу делать все сама: учиться, работать, жить, — выпаливаю я. — Хотя в тему с учебой вы уже вмешались, но попрошу больше такого не делать! Хочу сама заработать и снять себе жилье.

— Милая, но я не хочу, чтобы ты съезжала, — уныло произносит мама. — Разве тебе тут плохо? Что не так? Ты еще даже не познакомилась с Артемом…

— Я уже взрослая, мам. Дело не в том, нравится мне тут или нет, понимаешь?

— Хорошо, мы еще об этом поговорим, а сейчас я пойду, Степан ждет, — поднимаясь, говорит с нежной улыбкой.

— Спокойной ночи, мама.

— Спокойной ночи, милая, — посылает мне воздушный поцелуй, прежде чем закрыть за собой дверь.

Откинувшись на кровать, беру телефон и открываю сообщения от Машки.

Поднявшись с кровати, убираю телефон и решаю спуститься вниз, чтобы выпить чаю несмотря на столь позднее время. Зайдя на кухню, включаю чайник. Внезапно раздается такой шум, что мое сердце замирает. Что это, черт возьми, было? После того, как я успокоилась, выхожу из кухни и направляюсь к прихожей. Открываю дверь, ожидая увидеть вора или даже призрака... Но никак не пьяного сводного брата! Я понимаю, что это Артем. Его темно-карие глаза расширяются, а брови сходятся на переносице. Он застыл на месте и смотрит на меня так, словно увидел призрака.

А он не уродец, как я в тайне надеялась… даже наоборот. Высокий настолько, что я, кажется, не дохожу ему даже до подбородка. Его темно-каштановые волосы торчат во все стороны. Пуговицы рубашки наполиву расстегнуты, и это открывает вид на рельефное тело… Даже на расстоянии чувствую, что он пахнет алкоголем, никотином и каким-то тяжелым парфюмом. Он выглядит как мой ночной кошмар! Самоуверенный, самовлюбленный и чертовски привлекательный придурок.

Натянув мучительную улыбку, произношу как можно дружелюбнее:

— Привет, меня зовут Злата. Я — дочь Надежды Николаевны. Рада с тобой познакомиться!

Он прищуривается. Смотрит на меня так, будто я маленькая букашка.

— Злата, значит, — презрение выражается в его пьяном голосе. — Да ты на вид горячая штучка, а на деле как?

Бухая козлина… Дыши Злата, дыши… Человек пьян, он не понимает, что несет.

— Я понимаю, что ты сейчас не в адекватном состоянии, — снисходительно отзываюсь, глядя в его свирепое лицо. — Поэтому я пропущу мимо ушей твое хамское мычание, черт недоделанный!

— Что? — удивление вмиг появляется на его лице.