Не было никаких признаков того, что он собирается когда-нибудь спускаться вниз по собственной воле. Судя по всему, он уже решил, что это последний день его жизни.

Этого мужчину, уроженца Флориды, звали Чарльз Джозеф Уитмен, и до того утра о его существовании знали разве что члены семьи и небольшой круг знакомых. Однако за следующие полтора часа от его рук умрут тринадцать ни в чем не повинных незнакомцев, а спустя еще час по всему миру прогремит новость о «снайпере на башне». Его имя навсегда останется синонимом неожиданной угрозы.

В эти же первые часы счет его жертвам увеличится вдвое, когда полиция обнаружит тела его жены, Кэтлин, и матери, Маргарет, скончавшихся от ножевых ранений в грудь, в их собственных домах – мать, кроме раны, еще и с пулей в голове.

В записках, оставленных возле каждого тела, Уитмен признавался в глубочайшей любви к обеим женщинам. Он оставил предупреждение коменданту своего дома, а также предположительно у матери на дверях квартиры, сообщая, что хозяева спят и их не надо будить; потом позвонил начальнику жены в телефонную компанию и сообщил, что она заболела и на работу не придет.

В чемодане, который он затащил на башню, находился целый арсенал оружия и армейский пищевой рацион. При нем был спиленный двенадцатизарядный дробовик, шестимиллиметровая винтовка «Ремингтон» с оптическим прицелом «Лепольд» четырехкратного увеличения, помповое ружье «Ремингтон» 35-го калибра, карабин «М-1» тридцатого калибра, девятимиллиметровый пистолет «люгер», «Смит-Вессон Магнум» и более семисот единиц патронов, а также три охотничьих ножа, мачете и топор. В пищевом рационе имелись консервированные равиоли, колбаски, маргарин, фрукты, вода; плюс спички, керосин, мощный бинокль, кофе, декседрин, экседрин и радио, чтобы отслеживать информацию о нем, которую – он знал – вскоре будут передавать.

Его жертвами, кроме жены и матери, стали совершенно посторонние люди. Первых троих он убил, когда еще только устраивался на башне. Он встретил Эдну Таунсли, сорока семи лет, разведенную мать двоих сыновей, которая работала на ресепшен башни, прямо на рабочем месте. Уитмен ударил ее прикладом дробовика с такой силой, что расколол череп, а потом перевернул оружие и выстрелил.

Он прятал ее тело, когда молодая пара, Дон Уолден и Шерил Боттс спустилась со смотровой площадки – прямо навстречу симпатичному белокурому парню с двумя ружьями. Им это показалось странным, но когда он вежливо с ними поздоровался, они пошли дальше по лестнице к лифтам. На следующий день местная пресса окрестила Уолдена и Боттс «самой везучей парой в Остине».

Но тем, с кем Уитмен встретился дальше, так не повезло.