Чувствую, как меня бросает в жар то ли от процесса надевания кольца на палец, то ли от коньяка. Перед глазами все плывет.

Андрей сжимает мою руку, на которой вместо обручалки сверкает новенькое кольцо с украшением в форме диковинного цветка и уверенно ведет к такси.

Оборачиваюсь, наталкиваюсь на изумленный взгляд стоящей у ступеней Оли. О, нет, она же видела всю процедуру…

Не успеваю ничего ей объяснить, как Новиков заталкивает меня на заднее сиденье.

Такси трогается с места. От кольца на безымянном пальце правой руки идет странная прохлада, и от нее меня почему-то бросает в дрожь.

— Как зовут маму? — стараясь отвлечься, спрашиваю у Андрея.

— Нина, — глухо сообщает он и почему-то избегает смотреть мне в глаза. Смотрит в окно.

Я киваю. Что ж, Нина, будем с вами знакомиться. Жаль, что я так много выпила. Но на трезвую голову я бы ни за что не согласилась на такую дикую авантюру.

Машина поворачивает на перекрестке, и я вдруг замечаю «Лексус» Сережи. Может, показалось? Нет! Машину мужа и его личного водителя я где угодно узнаю. Сергей не один, с охраной. Смотрит сосредоточенно в сторону моего института. Видимо, и вправду поднял охрану и едет разбираться с Новиковым.

На миг мне становится нехорошо. Почему мой муж так странно себя ведет? Вместо того, чтобы признаться, строит из себя влюбленного идиота, который спешит на помощь плачущей в трубку жене… Впрочем, плевать мне на Сергея. После того, как он подленько прятался за дверью кабинета, едва не обгадившись от страха, что я увижу его с ребенком, мне даже думать о нем тошно. Пусть побегает по институту со своей охраной, поищет жену, которую потерял.

…Вот и хоспис. Ухоженный садик, новые лавочки, белое здание. Частная больница для тех, кто нуждается в уходе перед тем, как покинуть этот мир. Андрей платит немалые деньги, чтобы у мамы все было хорошо, выясняю из обрывочных объяснений, пока мы идем по дорожке через сад к главному входу.

На рецепшене нам выдают белые халаты и бахилы.

— Постой тут, — шепчет мне Новиков у дверей палаты на втором этаже.

И я послушно остаюсь стоять у стены. Тереблю красивое, но непривычное кольцо на безымянном пальце правой руки.

В телефоне прорывается звонок от Оли, секретаря.

— Дарья Николаевна, а вы далеко? — почему-то шепотом интересуется она.

— Далеко, Оль. А что случилось? — не понимаю, зачем она шепчет?

— Тут муж ваш… с охраной прибыл, — нервно сглатывает она. — Срочно требует вас. Я ему говорю, что вас нет, а он не верит. Разнес всю приемную, утверждает, что вы плакали в трубку и что декан Новиков удерживает вас в кабинете насильно… Отправил одного из своих мордоворотов за инструментами, чтобы дверь в кабинет декана сломать. Мне страшно, Дарья Николаевна.