— Здесь кроме вашего труда есть список, где нужно ввести новую систему перевозок в приоритетном порядке. Жду вашего отчета как обычно — в конце месяца.

— Этого? — удивился я. — Но он скоро уже закончится.

— Нет, следующего товарищ Огнев, — посмеялся в усы Сталин. — Невыполнимого я от вас не требую.

Я мысленно выдохнул. Ну да, Иосиф Виссарионович хоть и жесткий руководитель, но не идиот. Эта мысль и благодушное настроение товарища Сталина стали тем спусковым крючком для меня, который дал мне окончательный ответ — хочу ли я озвучивать вопрос Поликарпова и идти ли мне в этом деле «до конца».

— Товарищ Сталин, могу я задать вопрос?

— Да, — кивнул генсек, удивившись.

— Скажите, а вы… знаете о методах работы ОГПУ?

Взгляд Сталина из удивленно-любопытного сразу стал жестким и колючим.

— Что вы имеете в виду, товарищ Огнев?

По моей спине пробежал холодок. А не зря ли я во все это лезу? Снова язык мой — враг мой. И вот что мне ему ответить? Идти до конца? Или «спустить на тормозах»?

Сталин ждал моего ответа, не торопя меня, но продолжая буравить тяжелым взглядом. И выдохнув, словно прыгая в холодную воду, я этот ответ дал. После чего моя судьба вновь сделала крутой поворот…