Не идти же на ночь глядя обратно через поле! В поле темно и страшно, а в Женькином доме светло и уютно. Ее дом там, где Женька… Женечка…

Ближе к вечеру произошло еще одно неожиданное событие. Вернулся с работы Алекс. Причем не один. Он поднялся в спальню, пропуская впереди себя рослую молодую женщину, большерукую, большеногую, с кирпичным румянцем очень здорового человека и внимательными темными глазами. Густая грива волос была небрежно собрана в тяжелый узел на затылке. Женщина застыла у порога. Алекс подошел к постели жены.

– Юлечка, – позвал он, – Юлечка! – Ирку он не заметил в сгустившихся сумерках.

Юлия открыла глаза. – Юлечка, познакомься, это Тамара.

– Здравствуйте, – сказала Тамара, подходя ближе.

– Здравствуйте, – подала голос Ирка.

– Привет! – повернулся к ней Алекс. Досада отразилась на его лице. – Познакомьтесь, Тамара. Тамара, – обратился он к женщине, – это Ирина Степановна.

Ирка терпеть не могла своего отчества, считая его плебейским.

– Тамара? – переспросила она звенящим голосом, не предвещающим ничего доброго. – Кто такая Тамара?

– Тамара – медсестра, – сказал Алекс.

 – Она посидит с Юлией, пока Лиза Игнатьевна будет с теткой. Она мне звонила, сказала, тетка совсем плохая.

– Зачем? – спросила Ирка. В голосе ее был вызов. – Я могу сама посидеть с Юлечкой. Я могу даже пожить у вас. Зачем нам чужой человек?

– Тамара – профессиональная сиделка.

Тамара молча рассматривала Ирку. Темные глаза ее в сумраке комнаты казались огромными.

– Юлечка! – горячо сказала Ирка, хватая Юлию за руку. – Для меня это не сложно, мне не в тягость, ты же знаешь! Я сама могу, скажи, что не нужно чужих!

– Ирина Степановна, будет так, как я считаю нужным, – в голосе Алекса зазвенел металл.

 – Тамара останется, пока Лиза Игнатьевна будет с теткой. За Юлечкой нужен уход. Тамара знает, как это делать. Она много лет проработала в больнице.

– Юлька! – отчаянно закричала Ирка. – Скажи, что не хочешь! Скажи ему!

– Ирина Степановна, пожалуйста, успокойтесь. Тамара останется здесь. Будет так, как я сказал.

Ирка вдруг разрыдалась. Юлия с беспокойством прислушивалась к громким голосам. Ей хотелось, чтобы все ушли и снова наступила тишина. Из сцены, которая разворачивалась у нее перед глазами, она поняла, что Ирка кричит и плачет, Алекс недоволен, а чужая женщина пришла вместо Лизы Игнатьевны.

Она перевела глаза на женщину, молча стоявшую у кровати. Лапик настороженно обнюхивал ее туфли. Женщина стояла неподвижно. Глаза их встретились. Юлия отвела взгляд первая. От женщины исходили флюиды силы и настойчивости. Юлия закрыла глаза. Ей было все равно.

Тамара поселилась в их доме, в комнате Лизы Игнатьевны. Большая, она двигалась удивительно легко и ступала неслышно.