Он говорил, как сильно ты похожа на свою красавицу мать, но какое же это преуменьшение. Ты полная ее копия. Я обязательно покажу тебе ее портрет, он висит в бывшем кабинете моего покойного брата, твоего отца.

Она продолжала о чем-то щебетать, а я и слова вставить не могла, только кивала и кивала в ответ. Бросая исподтишка взгляды на Волкова, я пыталась понять, о чем он думает.

Только бы не решил, что я его обманывала. Что изначально использовала его в корыстных целях, умалчивая о своем прошлом. Мне безумно хотелось остаться с ним вдвоем, и заверить, что я тут абсолютно не при чем. Он должен понять. Он должен мне поверить.

— Расскажи мне о себе, Лекса. Как ты жила все эти четырнадцать лет, милая?

— Простите, ваше величество, — вмешался Максим, — надеюсь вы не будите против, если я оставлю вас наедине с племянницей. Вам необходимо побыть вдвоем, без присутствия посторонних.

— Да, конечно, молодой человек, — женщина подошла к Волкову и дотронулась до его рукава, — спасибо вам огромное. Вы очень много сделали для нашей семьи и вас будет ждать достойная награда.

Максим кивнул и собрался было выйти из комнаты, но я не могла этого позволить. Вскочила с места и бросилась к нему.

— Простите меня, ваше величество. Можно я перекинусь с господином Волковым парой слов? Мне это очень нужно.

— Конечно, дитя мое, — ободряющая улыбка озарила ее лицо, — поговорите здесь, я пока распоряжусь насчет обеда, — с этим словами она покинула кабинет, прикрыв за собой дверь.

Дождавшись, когда смолкнул ее шаги, я подняла на Макса умоляющий взгляд.

— Я не знаю, что произошло. Ты должен мне поверить! Это… это какое-то наваждение. Клянусь, — я давилась слезами, вцепившись в лацканы его черного пиджака.

— Шшш, успокойся, кошечка. Я тебе верю, — Макс обнял меня за талию и прижал к себе, — неожиданно, конечно, но чего в жизни только не бывает.

— Уйду, — сердце пропустило удар, но Максим продолжил, — но ненадолго. Вам действительно нужно обо всем поговорить, и будет лучше, если никто не будет этому мешать. Я вернусь завтра утром, и мы все решим.

— Все-все, — кривая усмешка тронула его чувственные губы, заставив меня позабыть обо всем на свете.

— Я тебя люблю, — сама не поняла, как слова сорвались с губ, но сказанного не воротишь, да я и не хотела. Пусть знает, мне нечего скрывать.

— Я тоже тебя люблю, милая. Береги себя, завтра утром я буду ждать тебя в холле, — коснувшись моих губ нежным поцелуем, мех прошелся металлическими пальцами по овалу моего лица, а затем развернулся и вышел из комнаты.

Через минуту ко мне присоединилась императрица.

— Постой, парень, — Макс не успел достичь входной двери, как его перехватило двое стражников, — ты должен пройти с нами.