— Около миллиона золотых вас устроит? — подмигнул ей Макс, прекрасно осознавая, какой эффект создадут его слова.

Услышав заоблачную цифру, девчонки пооткрывали рты и застыли на месте, как соляные столпы. Все, кроме меня. Мне-то он эту сумму уже озвучивал.

— Устроить то устроит, только за что именно она будет выплачена, и в какой срок?

— К сожалению, — печально вздохнул мех, откидывая со лба длинную прядь, — эта информация конфиденциальная, и огласить я ее смогу только той единственной, что пройдет все испытания.

Так и подмывало отказаться и уйти, но в голове воскрес образ плачущего по своему пропавшему другу Джо. Сердце защемило от жалости.

— Что за конкурсы нас ожидают? — придя в себя, уточнила Молли.

— Их всего три. Для начала вам устроят небольшой опрос на знание этикета и членов императорского дома, а также родовитых фамилий. Затем вы представите, что находитесь на светском приеме. Мы изучим как вы держитесь, ваши манеры, вокал и умение преподать себя. Ну и последний, заключительный тур, включает в себя небольшое собеседование… со мной наедине. Вопросы?

— Нет, нам все ясно.

— Соловей мой, сооолооовееей!

Этот вопрос Макс, морщась, задавал себе на протяжении всего выступления Лексы, и никак не находил на него ответа.

Увидев девчонку сегодня на пороге, он мысленно решил, что уже знает, кто будет исполнять роль принцессы, но развязная манера общения, пробелы в знании этикета и потоптавшийся на ухе медведь, делали его задачу вывести ее на финишную прямую, с каждой вылетавшей из ее рта нотой, все сложнее и сложнее.

Мэтрим с Уилли откровенно посмеивались, Бэн, заткнув уши, возводил глаза к потолку, а Лотти, растянув в ехидной усмешке пухлые губы, так сильно прилипла к меху, что сидела чуть ли не у него на коленях.

Решив закончить этот балаган, Макс пересадил ее обратно на стул и резко встал.

— Достаточно, Лекса, спасибо за… эээ… прекрасное выступление, — парни, не прекращая ржать, разразились аплодисментами, — по итогам двух туров, в заключительный, третий, проходят Молли и…

По-хорошему, надо было выбрать Савинь, отличающуюся хорошими манерами и прекрасно знающую практически всех членов императорского дома, но Волконский, в данный момент, думал не мозгами, а тем, что располагалось значительно ниже, и скрывалось темными брюками свободного кроя.

— И? — нарушил затянувшуюся паузу Мэт, который, зная приятеля как облупленного, даже не сомневался в его выборе, и это читалось по горевшему в его глазах хитрому огоньку.

— И… Лекса! — устало выдохнул мех, и с непроницаемым лицом сел обратно на стул.

Девушка захлопала в ладоши и бросилась на шею стоящего рядом со сценой Джо, который все ее выступление, размахивал руками как дирижерскими палочками, помогая своей подруге всем, чем только мог.