Он обратил внимание на уцелевший чудом райисполкомовский гараж, в котором стояла полуторка с архивом.

— Если машина не повреждена, мы вас отправим, — пообещал Сомов корреспонденту.

В это время прибежал шофер.

— Танки и конница обходят Светлово, — выкрикнул он и лихорадочно начал освобождать от обломков выход из гаража.

Тревога водителя передалась Никитину. Он стал помогать шоферу.

— Да, надо спешить, а то попадем, как кур во щи.

Сомов встревожился за архив.

— Сахненко, — обратился он к шоферу, — сгружайте документы, сожжем их.

Но тот выкрикнул прямо в лицо председателю райисполкома:

— Немцы под городом! Не хотите угодить к ним в лапы, садитесь в машину!

— Сгружайте архив! — потребовал Сомов. — В нем судьбы многих людей. Врагу такое не должно попадать.

Но шофер забрался в кабину и включил скорость.

— Посторонись, кому жизнь дорога!

Сомов, не ожидавший такого оборота дела, отпрянул в сторону. Никитин прыгнул на подножку.

Он хотел вывернуть руль, но шофер ударил его тяжелым монтировочным ключом. Машина резко дернулась, и Никитин свалился, ткнувшись головой о булыжную мостовую.

Когда машина поравнялась с Карауловым, тот успел схватиться руками за борт. В каком-то невероятном акробатическом прыжке взметнулось большое тело.

Полуторка помчалась прочь, виляя из стороны в сторону. Но вот она остановилась, потом повернула назад.

Шофер сидел уже притихший, смирившийся со всем. Из его рассеченного лба текла кровь.

А Никитин лежал на мостовой и стонал. Сомов попытался посадить пострадавшего.

— Что с вами? — спросил подошедший Караулов, убирая в кобуру маузер.

— Кажется, рука сломана, и головой ударился.

— У-у! — погрозил Караулов шоферу и приказал: — Разгружай!

Раскрыв кузов, тот влез наверх и начал сбрасывать тюки.

Никитин хотел приподняться, но охнул:

— Если бы тебе не в Ростов, я бы этого прощелыгу, как предателя! — зарычал Караулов, пытавшийся снять с Никитина шинель.

— Больно, — сквозь зубы процедил тот.

Караулов извлек из-под куртки широкий охотничий нож с костяной гнутой ручкой, разрезал рукав шинели. Приподнял руку корреспондента, пощупал вздувшийся бугорок.

— Похоже, закрытый перелом.

Принялся помогать пострадавшему. А Сомов с шофером распотрошили документы, облили их бензином и подожгли.

Когда окончательно собрались в дорогу, Никитин попросил:

— Вы меня — в кузов. Чего доброго, этот тип еще раз возьмется за ключ. А так — я отстреляюсь. — Разумно, — согласился с ним Караулов. — Положим тебе пару матрасов и перину. Николаю Лаврентьевичу все равно не брать их с собою.

Операция «Фон Креслер»

Мы стали получать от Сомова радиограммы буквально на второй день оккупации Светлова. Рация с позывными «С-Ш» передала ряд сообщений о результатах боев на Светлой.