Это только по государственной программе, сколько сделало это своим ходом — Бог весть.

Люди активно заселяли местность вдоль основных логистических трасс: дорог грунтовых, железных и водных, что опять же намекало на необходимость тянуть железку дальше на восток и юг. Без этого полноценное освоение края было просто невозможно.

У меня уже давно лежали проекты веток Екатеринбург-Челябинск и Екатеринбург-Тюмень, общей длиной в пять сотен километров и стоимостью в однопутном исполнении около пятнадцати миллионов рублей. Конечно, с политической точки зрения, такое вложение выглядело оправданным, вот только, как это не грустно было признавать, в империи оставалось огромное количество мест, куда можно было закопать подобную сумму с гораздо большей выгодой.

В целом поездка на восток прошла достаточно продуктивно, и главное всю дорогу сопровождалась хорошими впечатлениями. Чего не скажешь о возвращении в Питер.

17 июня за день до нашего с Александрой возвращения в столицу там было совершено покушение на Санкт-Петербургского градоначальника генерала Милорадовича. К сожалению, успешное.

Город я застал в состоянии растревоженного улья. Прямо на вокзале меня встретил усиленный конвой, да и по всему городу на улицы было выведено много дополнительных патрулей из состава столичного жандармского батальона и приданных к ним в усиление гвардейцев. Последние от такого были явно не в восторге, но тут и случай был совершенно экстраординарный.

— Рассказывайте, судари, — я успел едва только помыться и сменить одежду после приезда в Михайловский замок, когда мне на аудиенцию попросилась группа товарищей представлявших силовой блок столицы.

Кроме Бенкендорфа, присутствовал командир корпуса жандармов генерал Орлов, временный исполняющий обязанности генерал-губернатора генерал Кавелин и министр внутренних дел Ланской. Великолепная четверка, блин, и вратарь. — Как мы докатились до такой жизни? Александр Христофорович, вам слово.

— Это целиком и полностью моя вина, — в духе этого времени ответил глава службы безопасности. — Я готов подать в отставку сегодня же.

— Генерал Бенкендоф! — На сеанс психотерапии с объяснением очевидного факта что провалы случаются у всех, у меня не было не времени ни сил, — отставить сопли.

Докладывайте по существу! Если я посчитаю, что вы исполняете свои обязанности недостаточно качественно, поверьте, мне ваше прошение, чтобы отправить вас в отставку, не понадобится. К делу господа! Что известно на данный момент?

Кажется, мой окрик немного взбодрил собравшихся и настроил их на более рабочий лад.

— Пока не слишком много, — Бенкендорф заметно подобрался и принялся излагать известные ему факты. — Групп боевиков было две.