Налаженной дорогой через перешеек достаточно быстро начали пользоваться не только купцы РАК, но и негоцианты других государств. Если дорога из Британии в Китай вокруг Африки была более выгодной — по километражу примерно столько же, но по дороге есть и другие торговые партнеры, — то из южных портов США, путь через Никарагуа в Китай выглядел вполне конкурентоспособным.

Местное же население от такого транзита богатело и увеличивалось в количестве, а авторитет Дона Базилио рос как на дрожжах. Впрочем, было понятно, что рано или поздно русских казаков кто-нибудь — не будем показывать пальцем в сторону туманного Альбиона — обязательно попытается сковырнуть.

И вот уже тут весь авторитет Российской империи будет необходим, чтобы удержать транзитную точку в своих руках. Но опять же, вряд ли это случится раньше, чем канал будет достроен. Если он будет достроен.

Зима 1827–1828 года прошла в бесконечной текучке. В феврале Александра объявила мне что она вновь «непраздна», что было с одной стороны, конечно же, прекрасной новостью, но с другой — совсем не очень.

Каждая беременность ей давалась очень тяжело, чему способствовало общее слабое здоровье и нежная конституция тела императрицы. Ну а дети у меня получались под стать папеньке: десятилетний Сашка уверенно перевалил за полрта метра ростом и обещал лет через пять вполне догнать мои два метра.

Кроме того климат в столице Александре совершенно не подходил. Зимние холодные и сырые месяцы она проводила в постоянных болезнях, что, естественно, не шло на пользу никому. Чем дальше, тем больше я задумывался о том, чтобы плюнуть на все и действительно перенести столицу куда-нибудь на юга.

Но, к сожалению, пока на это не было ни средств, ни возможностей.

В конце февраля на меня вышли англичане и предложили купить технологию сталеварения по Демидовскому методу. Фактически островитяне к этому моменту уже сами успели скопировать технологию, — за десять-то лет не удивительно в общем-то — однако хотели сделать все чисто с юридической точки зрения. Уверен, владей этой технологией не наследник престола, а Вася Пупкин, заморачиваться бы они не стали бы совершенно точно.

В общем, пришлось продать.

Англичане, однако, натолкнули меня на отличную идею. Раз у меня не получается резко нарастить выпуск стальных рельсов для прокладки всех запланированных для этого дела железных дорог, значит нужно попросить помочь соседа. Например, Пруссию, у которой часть металлургических производств до сих пор стояла незагруженной из-за отсутствия спроса на продукцию.