— Среди этой стаи куриц вы выглядите наиболее здравомыслящей. Не против, если я составлю вам компанию?

— Графиня Даниэль де Маритт, — назвала себя Дани. — Я не против, но захотите ли вы общаться, узнав, что я второродная?

— Никогда не делила людей на первых и вторых, — отмахнулась Сесилия. — Какая разница, кто за кем родился? Главное, кто какой человек!

— Но от порядка рождения зависит сила, — осторожно возразила ей Дани.

— Об этом пусть волнуются потенциальные женихи, а нам нечего делить. Даниэль, скажите, кто ставил на вас иллюзию?

— О… Вы её видите?! — спросила младшая тьера.

А она-то ещё удивилась, по какому признаку новая знакомая определила её, как самую здравомыслящую, ведь на Даниэль такое безвкусное платье?

— Да, вижу. Это особенность нашей родовой магии — замечать любые мороки. Правда, мой дар не настолько силён, чтобы я могла рассмотреть, что именно он скрывает.

— Скоро это все увидят, — вздохнула Дани, представляя ту бурю, которую ей придётся выдержать дома. — Я сниму морок, как только попаду в Бальный зал.

— Матушка не в курсе? — догадалась о причине вздоха Сесилия.

— Да. Боюсь, она не оценит, — неожиданно для себя призналась младшая графиня.

— И после бала меня ждёт наказание. Но скажите, разве могу я привлечь хоть кого-то в этом? Оно мне совершенно не идёт!

— Да, цвет не ваш, это факт.

— Вот! Поэтому я надела другое платье. Оно тоже не особенно подходит, но хоть не превращает меня в привидение. Это мой первый бал! И единственный…

— Единственный? Но почему? Впереди весь Сезон — три месяца! Балов будет ещё не меньше десятка, не считая приёмов!

— Потому что матушка больше никуда меня не вывезет. Мне даже бальный наряд сшили только один, — у Даниэль никогда не было подруги, а Альбертину младшая сестра, её переживания и надежды, никогда не интересовали.

И почувствовав неподдельный интерес новой знакомой, Дани неожиданно для себя поделилась с ней наболевшим.

— Вот как? Но это же Сезон, а вы — дебютантка! Разве ваше присутствие на балах не обязательно?

— Увы, нет. Семья должна представить меня их величествам и показать на Первом балу, но и только. Вот если бы за мной начал ухаживать какой-нибудь тьер! Тогда меня никто не посмел бы лишить балов. Ведь стоит тьеру пожаловаться, как…

— Я поняла! — кивнула Сесилия.

— Знаете, у меня есть одна идея… Думаю, я смогу вам помочь, но меня уже зовут, сейчас просто не успею ею поделиться.

И вправду, к ним уже спешил слуга.

— Встретимся в зале после представления, хорошо? Я расскажу, что придумала.

И графиня де Верлари, ободряюще улыбнувшись Даниэль, вслед за лакеем отправилась к выходу в Бальный зал."

"Даниэль проводила Сесилию взглядом, и краем глаза отметила, что девушек в зале оставалось совсем мало — человек пять или шесть.