— Вы готовы умереть, и ради чего? Ради гиблого дела, исход которого заранее предрешен? Ради человека, который использовал вас в своих политических целях?

— Кто рассказал вам об этом? — потрясенная его словами, спросила Ариана, не веря своим ушам.

Ей было непонятно, зачем Лайон остановил ее. Ведь он хотел ее смерти. Неужели ему приятнее убить ее собственными руками?

— Колдунья, — ответил Лайон.

— Надия? — изумленно переспросила Ариана.

Впрочем, действительно, Надия знала обо всем, что происходило в замке. От нее невозможно было ничего утаить. Но зачем она рассказала о яде Лайону?

— Я сам понятия не имею, откуда она обо всем узнала, — промолвил Лайон, как будто прочитал мысли жены. — Она остановила меня на лестнице, когда я шел сюда, и прошептала всего лишь одну фразу: «Остерегайтесь пить вино». Мне потребовалось всего лишь несколько мгновений, чтобы обо всем догадаться. Где яд, Ариана? Или вы вылили в вино все зелье?

Отпираться было бессмысленно. Ариана достала флакон из потайного кармана и протянула его мужу. Взяв флакон, Лайон некоторое время молча разглядывал его, а потом вылил его содержимое в окно. То же самое он сделал и с вином, оставшимся в кувшине. Лицо Лайона хранило мрачное выражение, и это пугало Ариану. Что он задумал? Какому наказанию он теперь ее подвергнет?

Ариана понимала, что на нее нашло минутное затмение и что она никогда не допустила бы, чтобы Лайон выпил отравленное вино. Несмотря на угрозу сурового наказания, она обязательно рассказала бы ему о яде и остановила бы его. Пусть даже ей пришлось бы потом умереть за это под ударами кнута. Теперь Ариана не прятала от Лайона глаза. Она не хотела, чтобы он заметил ее страх и отчаяние.

— Я готова принять наказание за свое прегрешение перед вами, милорд, — сказала Ариана, встретив его взгляд с неустрашимой отвагой.

— Раздевайтесь, — приказал Лайон.

Ариана повиновалась, чувствуя, как ее бьет мелкая дрожь. Сняв одежду, она встала перед ним в полный рост и взглянула прямо в глаза. Нагой Ариана выглядела еще более беспомощной и беззащитной. Лайон рукоятью хлыста обвел по окружности ее груди, а потом дотронулся до каждого соска. Прищурившись, он следил за тем, как они затвердели и заострились. Постепенно Лайона охватило возбуждение. Он провел рукоятью по нежному животу жены и между ее ног. Ариана испуганно вскрикнула.

— Повернитесь, — приказал он, стараясь подавить свое возбуждение.

Ариана снова повиновалась и повернулась к нему спиной.

— Мне очень жаль, что эта прекрасная нежная кожа вскоре покроется шрамами и ссадинами, — задумчиво промолвил Лайон.

Рукоятью хлыста он раздвинул ее ягодицы, и они непроизвольно сжались. Это еще больше возбудило Лайона. У Арианы были красивые стройные бедра и гладкие икры.