Я могу занять ее.

— Ты что?! — подпрыгнул Лекс и вытаращился на меня. — Не вздумай. Это покои призрака! Он там… Ужас… И вот!

— Лекс, в твоем возрасте пора бы уже понимать, что бояться нужно живых. А привидение… В конце концов, именно из-за Касселя ди Кассано я тут.

Поджав губы, я взглядом передала тому, что именно думаю на этот счет.

— Ах, да подумаешь! — отмахнулся непробиваемый и беспутный при жизни аристократ. — Мы с Лаурой считали, что это будет не только весело, но и полезно. Сами подумайте! Ведь так мило было бы, если б наши дети заключили брак. А уж снятие проклятия, так это вообще.

Всё же муж моей дорогой Лауры был потрясающей скотиной! Так нагадить и проклясть моих ни в чем не повинных потомков… Правильно я сделал, что прикончил этого рогоносца на дуэли. Но никто же не предполагал, что столько поколений в наших с ней родах будут рождаться потомки одного пола, которых никак нельзя поженить.

Я исподтишка погрозила ему кулаком, при этом мило улыбаясь Марио:

— Так вы меня проводите? Я бы хотела отдохнуть с дороги.

— Если вы не боитесь привидений, леди?..

— Леди Эрика ди Элдре.

— Леди Эрика, то можете поселиться в правой башенке. Только в ней не прибрано, а слуги все отбыли.

— Ничего, я подожду, пока вы пришлете кого-то. Послать за портнихой и служанкой много времени не займет. А я пока осмотрюсь.

Не давая Марио времени на то, чтобы найти еще причины не предоставлять мне именно эти покои, я положила руку на локоть Лекса и скомандовала:

— Веди, о мой юный проводник! И если ты будешь хорошо себя вести, я научу тебя ползать по-пластунски так, чтобы зад не торчал вверх. Иначе тебе его отстрелят, и будешь ты всю оставшуюся жизнь изображать червяка.

— Леди?! — поперхнулся воздухом дворецкий.

— Что?! Да ты! Да я! Я не червяк! — аж задохнулся от возмущения пацан.

— Но можешь им стать… Жизнь так непредсказуема, — вздохнула я утрированно тяжело и подтолкнула того. — Веди!

И юный обитатель виллы повел. При этом по пути ворчал и бубнил тихо, но так, чтобы я слышала:

— За что мне такая кара?! Ты — моя будущая мачеха!

— А вот это не точно. Я, знаешь ли, тоже не горю желанием ею становиться.

— И всё равно… Ты не леди и ведешь себя… неправильно.

— Ха! А ты весь такой благовоспитанный отпрыск благородного семейства.

— Я не виноват в том, что бастард! — огрызнулся он. — Но маркиз меня признал.

— Да при чем тут это? — фыркнула я. — Бастард, не бастард… Мне вообще это безразлично. Слава богам, я не твоя мать. Ой… Прости.

— Сам дурак! — рассердилась я. — Что ты себе позволяешь? Даже если тебе не нравится, что я вроде как невеста маркиза, это не дает тебе права так разговаривать со взрослыми. А к тому же я девушка. И аристократка.