Мне нужно с вами поговорить.

Перенеся документы в сейф, Анна закрыла его на ключ и вышла из штаба.

Ресторан отеля был полон посетителями и солнечным светом, проникавшим сквозь огромные панорамные окна. В зале царила привычная атмосфера – чуть слышный звон посуды, тихие разговоры и сдержанный смех. За столами обедали участники фестиваля и члены жюри, обсуждая только что просмотренные фильмы.

Стерхова замерла у входа и быстро оглядела помещение. Внимание привлек ближний столик, за которым сидели Гапова и Пахомов. Пахомов улыбался и, склонив голову к плечу, влюбленно смотрел на свою подругу. При этом, в его глазах читалась безграничная нежность.

Гапова, обычно злая и дерзкая, стала неожиданно кроткой. Говорила негромко и доверительно, чуть наклоняясь вперед. В уголках ее губ затаилась улыбка, от которой лицо сделалось нежным и женственным. Она смотрела на Пахомова, и ее пальцы, неосознанно, теребили салфетку.

Анна удивилась этой идиллической сцене. По опыту знала, что после затишья и мира приходит буря.

В стороне, в одиночестве сидел Вельяминов. Он разглядывал содержимое тарелки, стараясь не встретиться с кем-нибудь взглядом.

Но Анну Стерхову интересовал совсем другой человек.

Аркадий Малюгин сидел за столиком у окна. Он уже пообедал и теперь задумчиво перемешивал ложкой чай.

Она решительно подошла к нему и без лишних церемоний села напротив.

– Что? – оторопел Малюгин.

– Зачем вы посадили Румико в самолете рядом со мной?

Аркадий заметно растерялся. Рука с ложкой замерла над чашкой, и поверхность чая задрожала, повторяя дрожь его пальцев.

Он тихо пробормотал:

– Не прикидывайтесь! – Анна склонилась над столом, ее голос стал жестче и ниже. – Будете отвечать или хотите, чтобы я привлекла вас как соучастника убийства?

Малюгин побледнел, его глаза в панике забегали.

– Какого убийства? Что вы говорите? Я ничего такого… Я только помог организовать поездку, – его голос сорвался на шепот, взгляд метнулся и остановился на Вельяминове.

Анна перехватила этот взгляд и тоже посмотрела на Стаса.

– Говорите. Времени мало.

– Это Стас… Стас Вельяминов попросил купить билеты для Румико и посадить ее рядом с вами.

Вельяминов, заметив их взгляды, схватил салфетку, вытер губы, вскочил и быстро направился к выходу.

Проводив его глазами, Стерхова вновь обратилась к Аркадию:

– Он объяснил, для чего?

Аркадий замедленно кивнул.

– Сказал, что Румико хочет взять у вас интервью в самолете. Она специально для этого прилетела в Москву. Я не увидел в этом ничего подозрительного, – поспешил оправдаться Малюгин.

– Ничего подозрительного? – холодно повторила Анна. – Вы втянули меня в опасную ситуацию.