Она устроилась за своим столом, развязала папку и углубилась в изучение следственных документов.

Тишина, царившая в штабе, была не просто тишиной – она дышала шелестом страниц. Пространство комнаты словно сжалось, отгородившись от всего, что мешало работе.

Горшков сидел за своим столом, ссутулившись над увесистой папкой. Иногда делал пометки на полях и в своем блокноте, но чаще просто читал документы.

Анна сидела прямо, руки лежали на столе, ладонями вниз. Лицо было сосредоточенным, брови нахмурены, глаза чуть прикрыты, как будто внутри нее, как в электронном устройстве, уже шло сканирование.

Она бегло просмотрела несколько листов с перечнем приобщенных материалов, решив начать с протокола первичного осмотра. Но прежде, вынула из дела и положила перед собой фотографию с места преступления.

Пожелтевшие листы были напечатаны на машинке с незначительным смещением букв и заметными следами правок.

Анна склонилась над протоколом и стала читать.

«12 октября 1992 года. 10 часов 30 минут.

Место осмотра: город Светлая Гавань, набережная в районе Морского вокзала.

Оперативная группа в составе: следователь прокуратуры Н.

Н. Савиных, оперуполномоченный лейтенант Лемешев А.А., судебно-медицинский эксперт Т.Г. Балуев, понятые: А.Н. Бобров, М.И. Коган.

Объект осмотра: труп мужчины, возраст – приблизительно 30–35 лет, европеоидной расы, среднего телосложения…»

Стерхова на мгновение замерла и подумала: «Удивительно, как бывает: слова – черные, плоские, напечатанные, а как задевают».

Она перевернула страницу.

«Тело обнаружено сидящим у бетонной стены парапета, голова – наклонена к левому плечу, глаза открыты. Внешних телесных повреждений не зафиксировано. Одежда: серая куртка, черные брюки, белая рубашка.

Документов, удостоверяющих личность неизвестного, в карманах одежды нет…»

Анна провела под строчкой ногтем, выделив главное.

«Его сюда посадили? Или он сел, пока был живой? Почему именно здесь, на набережной, возле стены?».

Она посмотрела на фотографию. В памяти всплыло: «Человек из Сомертона». Та же поза. Тот же взгляд мертвых глаз. Словно эхо другой смерти, прошедшее сквозь годы и расстояния.

«Совпадение? Или послание?» – спросила себя Анна продолжила чтение.

«В левом кармане куртки обнаружен скомканный обрывок бумаги с надписью: „Не жди меня долго“.

На обороте зафиксированы следующие знаки: SW4.11Pac 0.KE.aN. В правом кармане найдена ветка тиса».

Стерхова подалась вперед. Перелистала документы и отыскала клочок бумаги, запечатанный в прозрачный пакет и подшитый к делу. Открепила его и положила перед собой.

«Не жди меня долго». Что стоит за этой надрывной фразой? Прощальные слова женщине перед смертью? Или совет подельнику?

Она перевернула пакет с запиской и на обороте увидела шифр:

На секунду – пустота.