Я настолько была оглушена всем происходящим, что будучи очень любопытной особой, даже не прислушалась к словам одного из подошедших к повелителю драконов. Дождавшись утвердительного кивка отца, он направился к Аурике. Я мельком заметила искорку, сверкнувшую в ее взгляде, брошенном на этого мужчину. Оказывается, вовсе не все удручены происходящим так же, как я.

Оказаться на свежем воздухе и впрямь было приятно. Чтобы мои глаза были вровень с его, он легко, словно пушинку поднял меня и усадил на широкие перила балкона. Как только его рука обвила меня за талию, крепко удерживая, странное, неведомое мне ранее спокойствие охватило меня.

Ведь я ему не верю. Обижена. Возмущена тем, как сложилась моя жизнь. Так откуда же это спокойствие? Мне даже захотелось положить ему голову на плечо. Чтобы он меня утешил, защитил.  Сказал, что все будет хорошо.

- А я точно Ваша дочь? Не может быть какой-то ошибки?"

"- Исключено. Я в этом уверен.

И я поддалась. Опустила ему голову на плечо. Его руки дрогнули и крепче обняли меня. Он зарылся носом в мои волосы. Вдохнул. И вдруг заговорил:

- Я был очень обижен на твою маму, когда она предпочла мне моего брата.

Не мог простить ее, не мог и забыть. О том, что беременна тобой, она сообщила мне перед самым побегом. Я отпустил их, но отправился за ней на следующий же день. Но было поздно. Они исчезли. Затаились.

Отец замолчал. Я подняла голову и посмотрела ему в лицо. Если честно, то я ожидала увидеть несчастного мужчину, боль, тоску в его глазах.

Но казалось, что он вот-вот улыбнется. Едва заметные морщинки залегли у его глаз. Как же я боюсь… Боюсь, что он ошибается и прижимает сейчас к своей груди совершенно чужую для него девушку.

- Я совсем на вас не похожа.

- Ты похожа на мать, - хохотнул он. – Но если я не ошибаюсь, то характером, нравом, ты пошла в свою бабушку.

- В бабулю? – я впервые слышала такое заявление.

- В нее.  Ты похожа на меня больше, чем ты думаешь.  Только в роду моего настоящего отца рождаются девочки, обращающиеся розовыми драконами. Так что в тебе, определенно, течет моя кровь.

- А кстати… Что с ним? И где та женщина?

- С Ирьятой все в порядке. Я скоро вас познакомлю. А отец… Он наворотил много дел. И поступил, как мужчина.

- Его больше нет?

Отец утвердительно кивнул.

- А что… теперь будет со мной? Зачем нужен этот турнир?

- Эти хрустальные змеи не дали тебе выбора. Теперь им придется считаться не только с их собственными желаниями, но и с мнением твоей семьи, девочка.

- Но …

- Никаких но. Им придется доказать, что они достойны тебя. Мужчины, против которых им предстоит сразиться  - лучшие воины моей империи.  Турнир не дастся им легко.

- Они мне нравятся.

- Этого мало, Виктория. Я хочу, чтобы ты познакомилась и с другими мужчинами.