– К тебе можно? – спросил мой верный друг и заместитель Рей, заглядывая в рубку.

– Заходи, только не засиживайся. Не забывай, тебе нужно отдохнуть, пока я несу вахту, чтобы потом сменить меня, – ответил я, ещё раз сверяясь с показаниями приборов.

В принципе, сейчас не было особой нужды в подобном контроле. Мы находились далеко от торговых линий в секторе, не загаженном космическим мусором или астероидами. Чистый и спокойный участок, где можно было бы если не расслабиться, то хотя бы не слишком усердствовать.

– Я хотел с тобой серьёзно поговорить, – непривычно строгим тоном заявил Рей.

– Слушаю, – отозвался я, на время полностью передавая управление автопилоту катера.

– Что с тобой творится, Дей? В последнее время ты сам не свой. Экипаж волнуется. Ты как будто прячешься ото всех, рычишь – это странно. Ребята задают мне вопросы. Я старался тебя прикрыть, но так долго продолжаться не может. Скажи, что случилось? – обеспокоенно спросил друг.

И что ему на это ответить? Я и сам понимал, что веду себя неправильно.

– Со мной всё в порядке, Рей, – отвернувшись, чтобы не врать другу, глядя в глаза, пробормотал я.

– Ни шерда с тобой не в порядке! Дей, поговори со мной. Что произошло? Ты сам не свой, – вспылил старпом, разворачивая моё кресло, чтобы поймать мой взгляд. Знал бы он, как мне самому хотелось выговориться, но как такое сказать другу? – Не молчи, брат. Ты же знаешь, я всё пойму и всегда буду на твоей стороне. Если какие-то проблемы, то мы вместе придумаем, как выйти из этой ситуации, но я не могу помочь, пока не знаю, что случилось, – уговаривал меня Рейнар.

Стало стыдно. С Реем мы дружили с детства, и он никогда не давал мне повода усомниться в собственной верности.

– Я не уверен, что такое вообще можно понять, не говоря уже о том, что помочь мне вряд ли кто-то сможет, – всё же признался я.

– Дей, не беси меня. Мне что, каждое слово из тебя вытягивать? Объясни нормально, что случилось? – рявкнул Рей.

– Я встретил свою акиру, – задержав дыхание, признался я.

– Это же чудесно! Но где? Как?! Почему она не с тобой? Неужели ты оставил девушку ради рейса? Скажи, что ты не был настолько глуп, чтобы поступить так? – засыпал меня вопросами друг.

Он махал руками и нервно расхаживал по рубке.

– Я не оставлял её, – хмуро ответил я.

– Дей, я тебе сейчас двину в челюсть. Говори нормально, что произошло? Где твоя акира? И почему эту радостную новость ты сообщаешь с такой кислой миной? – последовал новый допрос от Рея.

– Моей акирой оказался наш механик Чарли. Как ты понимаешь, радоваться тут нечему, – помрачнев ещё сильнее, признался я.