В боевом облачении, чуткий и напряженный, как струна, казалось, он в любой момент был готов напасть на противника.

  --Зачем вам статуя норлока? - заинтересовалась я.

  --А откуда ты знаешь, кто это? Ты видела норлока? - удивился сопровождавший меня гном.

  --И осталась жива? - гном мне явно не верил.

  --Это был норлок королевского дома оборотней, он был на службе, - практически не соврала я. - Так почему вы поставили здесь эту статую?

  --Норлоки - это единственная раса, которую нам не удалось победить, - вздохнул гном. - Они не уничтожили нас только потому, что мы жили под землей.

Долгое время гномы вспоминали о прошлой войне с содроганием. А потом мы поняли, что если хотим выжить в этом мире, нам нужно учиться у норлоков. Недаром они славятся своей невероятной реакцией, мастерством боя, несгибаемостью, бесстрашием и жестокостью. Норлоки были достойными противниками. Мы горды, что сумели выстоять в боях с ними. И эта статуя - напоминание о том, что есть противник гораздо сильнее нас.

   Прямо скажем, подобное почитание собственного потенциального врага показалось мне несколько странным, но я спорить не стала. В каждой избушке свои игрушки.

И если гномы решили поставить у себя скульптуру норлока - это их дело.

  --Ну, где ты ходишь? - кинулась ко мне с порога Мирлин. - Ужин остывает, садись быстрее!

   Стоит ли говорить, что отказываться от подобного приглашения я не стала? Ужин, правда, был довольно однообразным - несколько видов мяса, хлеб и пиво, но я в данный момент готова была съесть даже собственную подошву.

  --Ну и как тебе у гномов? Нравится? - хитро улыбнулась Мирлин.

  --Нравится, - честно созналась я, поняв, к чему она клонит.

  --Так может, Брин, ты себе здесь супруга выберешь? С водянками гномы вполне могут договориться.

  --Посмотрим, - пожала плечами я и с удовольствием полюбовалась вытянувшейся мордочкой Мирлин.

   Нет, гном в качестве мужа меня, на самом деле не сильно прельщал. Во-первых, я бородатых мужиков не люблю, а во-вторых, невысоких мужиков я люблю еще меньше. Однако над Мирлин приколоться очень хотелось. Пусть теперь думает - всерьез я за гнома замуж решила выйти, или так, шучу? Э-э-эх! И что ж мне не везет-то так? Сколько путешествуем, и пока ни одного приличного кандидата в мужья не попалось! А с другой стороны.

.. если я (ну вдруг) встречу мужчину своей мечты, влюблюсь в него, да еще и замуж за него выйду, возвращаться обратно в свой мир мне не захочется. Любимого мужа будет бросать жалко. А за такого, чтоб не жалко было бросить, и замуж неохота выходить. Даже временно. С ним же еще спать надо! Бе-е-е...

   Шерман слушал, как под переборы струн Брин рассказывает новую историю, и чувствовал, как постепенно расслабляется. Здесь, в подземельях у гномов, можно было не опасаться встретиться с актерами.