Страшная гроза с громом, молнией и проливным дождем иссушает озеро.

   - Иссушает? - саркастично уточнил Стивен.

   - Вот именно, - кивнула головой я, изо всех сил стараясь оставаться серьезной. - Феодот вылавливает своих так и не согрешивших старух и быстро их хоронит.

   - Послушай, Элизабет, но это же бред какой то! - помотал головой Стивен.

   - Ничего подобного. Священная история засвидетельствована двумя почтенными монахами, один из которых иезуит. 5

   - Да мне хоть папа римский! - возмутился брат. - Как можно позволять невинным девушкам читать такие истории? Убийства, изнасилования, чудеса какие-то противоестественные... да еще и инквизитор в качестве достойного доверия лица! Да кто в здравом уме будет верить инквизиции?

   - Мало ли, - хмыкнула я. - Ты бы слышал, какие дифирамбы поет святейшей инквизиции наша мать-настоятельница ... Она считает, что существование многочисленных сект в этом городе объясняется тем, что местная инквизиция действовала недостаточно решительно и не полностью истребила всех неугодных.

   - Полторы тысячи сожженных только за прошлый месяц - это недостаточно решительно? - поразился Стивен. - А резня на островах? После того, как туда прибыли монахи с крестами, там ни осталось в живых ни одного местного жителя! Это как?

   - Мать-настоятельница говорит, что инквизиция действовала из благородных побуждений, исходя из интересов христианской цивилизации, - поведала я брату. - И вообще она считает, что инквизиция по своей природе добра, нежна и консервативна. 6

   - Интересно, как она запоет, если сама попадет в руки инквизиторов! - буркнул Стивен.

   - Главное, чтобы мы туда не попали, - резонно возразила я. - Поэтому, прошу тебя, будь осторожней. Не высказывай своих истинных мыслей, лучше молчи. Нам осталось пробыть в этой стране всего два дня. Кстати, где мы будем размещаться на корабле? Идеально было бы, если бы я вообще никому не попалась на глаза. Никто из команды не должен даже заподозрить, что я женщина.

   - Как раз напротив, - довольно улыбнулся брат. - Тебе придется быть именно женщиной. У меня есть идея, Элизабет. Наши планы меняются. Через два дня в сторону Топлинга отправляется корабль. Этот город ничем не хуже того, куда мы планировали направиться изначально. Корабль, про который я тебе говорю, принадлежит наследной принцессе Западного Предела Августе. Не знаю уж, какая политическая необходимость заставила ее предпринять визит в нашу страну, однако нам это на руку.

   - А откуда ты знаешь эту принцессу? - удивилась я.

   - Я был представлен ей, когда находился по королевскому поручению в Западном Пределе, - пояснил брат и так сыто улыбнулся, что мне стало понятно - одним только официальным представлением дело не обошлось.