Шерман смотрел на представшего перед ним человека и понимал, что стрелять все-таки не следовало. Сразу. Отлетевший от невидимой преграды арбалетный болт поведал норлоку простую истину - похоже, он снова оказался в плену. И на сей раз у мага. Последнее открытие Шерману хорошего настроения не прибавило. Насколько норлок знал магов (а сталкивался он с ними, благодаря Яргелу с его перемещениями по мирам, периодически), все они были весьма жестокими и абсолютно ненормальными личностями. Причем у каждого мага ненормальность была своя. Один искал философский камень, который должен превращать все в золото, другой - эликсир бессмертия, третий - универсальное любовное средство.

.. и все бы ничего, но для ученых изысканий магам почему-то требовались жертвы. В основном кровавые. А сопротивляться магическим путам еще никому не удавалось. Интересно, а что ищет маг, к которому попал в плен Шерман? И когда он планирует принести норлока в жертву своим амбициозным планам? И где Брин?! Неужто тоже попала в его лапы? Последняя мысль прошибла норлока до холодного пота, и он пригляделся к магу внимательнее.

   - Ну, здравствуй, - самодовольно улыбнулся поймавший Шермана маг.

   - Где Брин? - не пожелал играть в вежливость норлок.

   - Кто? - вполне натурально удивился маг.

   - Брин. Девушка примерно 20-ти весен. Невысокая, хрупкая, длинные золотистые волосы, карие глаза, одета в темно-синее платье. И не говори, что ее здесь нет, она шагнула в портал примерно на час раньше меня.

   - На час? - тут же заинтересовался маг. - А с ней случайно не было... вещи? Круглый предмет, с красной серединой. В вашем мире, скорее всего, деревянный.

   - Случайно была, - подтвердил Шерман. - Так где Брин?

   - Думаю, нам есть о чем поговорить, - оскалился маг улыбкой кота, удачно нагадившего кому-то в туфли.

- Меня зовут Таштен. Я Властитель вашего мира.

   - Кто?! - выпал в осадок Шерман.

   - И где же золотистое сияние и музыка, которые должны сопровождать твое появление?

   - Вот ведь недоверчивый какой! - хмыкнул Властитель и тут же изобразил все, что Шерман запрашивал. - Доволен?

   - Пожалуй, - согласился норлок, пребывая в оцепенении, и не представляя, как же ему общаться со столь могущественной личностью. Хотя... после попытки убить Властителя из арбалета вряд ли стоило надеяться на его благосклонность.

   - Я думаю, мы сможем помочь друг другу.

   - Сначала я хотел бы узнать, где Брин, - уперся Шерман.

   - Я не знаю. Действительно не знаю, - рассердился Таштен, поняв, что оказавшийся у него в плену парень все еще не принимает его всерьез. - Я перенес портал в свой замок уже после того, как твоя Брин им воспользовалась. И поверь, я хочу найти эту девушку не меньше тебя. Точнее, хочу вернуть свою вещь.

   - Медальон? - уточнил норлок.