Этого Арди никак не мог допустить и, все еще валясь на полу, ударил посохом, формируя вокруг себя модифицированный Стандартный Щит, вся суть которого заключалась в том, чтобы максимально оградить пользователя от внешнего физического воздействия.

И, видимо, Керимов только этого и ждал, потому как стоило вокруг Ардана замерцать пленке со стальным отливом, как барон двумя руками поднял посох и с силой вонзил тот в землю.

В то же мгновение рассыпались каменные иглы и, сливаясь с зыбучими песками, сформировали в воздухе здоровенный шар диаметром чуть ли не в пол метра.

При этом Керимов не использовал собственную Лей, вернее — всего один луч. Вместо этого барон собрал остатки Лей, которые все еще хранились в его прошлых заклинаниях.

Шар, едва ли медленней пули, ударил о щит Ардана, заставляя тот завибрировать от напряжения и, постепенно, начать покрываться трещинами.

— Действительно, — процедил сморщившейся Арди. — Лучший дуэлянт первого курса.

Стратегия Керимова заключалась в том, чтобы сперва ослабить бдительность противника, а потом засыпать его серией скоростных заклинаний, вынудить поставить щит, после чего собрать потраченную Лей и обрушить мощный, добивающий удар.

И Ардан попался на неё. Действовал строго так, как и задумывал Керимов. Не потому, что дурак, а потому, что прежде, по сути, и не сражался-то никогда с магами.

— Спящие Духи, — выдохнул Арди, глядя на каменный шар, постепенно проламывающий щит.

И это несмотря на то, что Ардан выставил поглощающий тип щита.

Керимов же, у которого все еще оставалось не меньше шести лучей, ждал. Он уже видел себя победителем. Если шар проломит щит — победа. Если Ардан развеет щит и попытается ускользнуть от удара — у Керимова появится окно для следующей атаки, а у противника не окажется времени для защиты; снова — победа.

А контратаковать Арди не мог, потому что тогда ему придется снять с себя щит.

Во всяком случае — так думал Керимов.

Ардан же, покачав головой и посетовав на собственную недальновидность, легонько ударил посохом о землю.

Искрами зашлась печать на страницах его гримуара и, под всеобщий ошарашенный вздох, над головой барона сформировалась ледяная глыба, разом зачерпывая из резервов Ардана пять лучей.

Барон лишь в самый последний миг, перед тем, как уже вскочившие на ноги врачи-целители не смогли бы ему помочь, закутался в каменный кокон, разом прощаясь, со страху, со всеми оставшимися лучами.

Каменный шар, почти пробивший щит, разлетелся в мелкую крошку и юноша, поднявшись на ноги, снова ударил посохом по полу.

Спокойно, не торопясь, раз уж Керимов полностью лишился лей и теперь надеялся на свой каменный кокон, Ардан пролистал страницы гримуара.