Арди сомневался, что и выпускники Магистрата — Магистры и, наверное, Старшие Магистры тоже — справились бы с задачей.

Получается, что Вселену натаскивал не меньше, чем Гранд Магистр. Причем в области демонологии.

Но если принять этот факт на веру, возникает следующий вопрос — зачем человеку, столь сведущему в запретной области знаний, потребовался Посох Демонов? Нюанс ведь в том, что Вселена и без того использовала в своих заклинаниях некоторые узлы, которые Арди пытался расшифровать в чертежах Талии.

Получается, что стоявшие за Вселеной, и участники нападения на поезд — разные организации? Но если так, то почему и та и другая стороны гонялись за демонами? Или же Ардан упускал какую-то деталь и печати Посоха Демонов представляли некую иную, ускользающую от него ценность? Но это, опять же, только в том случае, если замешана одна, а не две организации. Если их действительно — две, то посох мог потребоваться с совершенно иным мотивом.

— Следующие два месяца мы посвятим, увы, не созерцанию своих душ в отражении глаз смотрящего, а изучению свойств и принципов работы фиксированного-статического массива, — продолжал профессор. — Он куда проще свободного-динамического, но поможет нам вознестись на новые ступени познания Звездного искусства.

Ардан, перелистнув тетрадный лист, почесал макушку.

Хорошо, даже если предположить, что есть некоторое неопределенное количество организаций в уравнении, то… причем здесь медальон Бориса? Тот ведь, по сути, никаким образом не потребовался для исполнения плана кураторов Вселены. Да, хорошо, статуэтка с Бальеро действительно заняла свое место в ритуале, но Посох Демонов и медальон Бориса выбивались из стройного ряда событий.

Они ведь тоже имели между собой связь. Оба артефакта принадлежали госпоже Талии.

Ардан спрятал лицо в ладонях. У него постепенно начинала болеть голова от количества несвязанных друг с другом мыслей.

А уж если шагнуть назад и вспомнить про то, как его с Борисом должны были, летом, похитить бандиты… Ардан какое-то время полагал, что его хотели использовать для выставления виновным в террористическом акте.

Но, как теперь понимал, чтобы совершить то, что собиралась совершить Вселена, требовалось пойти на подобное добровольно. Так что Ардан не особо подходил на данную роль.

И тут, и без того рассыпающий рисунок головоломки, начинал и вовсе трещать вплоть до самого основания.

Все же то, что планировалось в канализации, совсем не пустячный ритуал для начинающего Звездного мага. Превратить многомиллионный город в Мертвые Земли — неслыханное событие.

— Вы уже и раньше сталкивались с фиксированными-статическими массивами, — продолжал эн Маниш, покачиваясь в кресле за кафедрой.