Ардан, ступая по проржавевшим, местами растрескавшимся ступенями, закрыл гримуар и, вернув его в специальное крепление, перехватил посох, после чего взялся за крышку старого люка.

— Давай помогу, — предложил Дин, попытавшийся протиснуть руку сбоку от Арда.

Роняя на сталь трубы хлопья ржавчины, с жутким лязганьем преграда поднялась, обнажив пропиленный шов. Кто-то уже спускался сюда примерно полгода назад и долго, муторно, простой ножовкой срезал наползшую ржавчину, надежно скреплявшую люк с коллектором.

— А, ну да, — рассеяно улыбнулся Дин. — матабар. Забыл.

Ард же какое-то время потратил на то, чтобы восстановить дыхание. Что-то влажное и горячее начало расползаться по груди.

— Все в порядке? — раздался сверху голос Милара.

— Д-да, — с небольшой запинкой ответил Ардан и, вернув себе способность дышать не пародируя при этом загнанного зайца, заглянул внутрь.

Приваренные к трубе скобы, заменявшие ступени, уходили на пару метров вниз, заканчиваясь в стоке, разветвлявшимся на несколько каменных рукавов — старая, но еще функционирующая разводка. Что неудивительно, учитывая, что Бальеро существовал со времен Галеса.

Держа в одной руке посох, второй хватаясь за скобы, Арди спустился вниз и сошел на узкий отмосток, юбкой опоясывавший колодец; Эрнсон сразу следом.

Вскоре к ним спустились и Урский с капитаном. Как и Ардану — им, благодаря отварам, не требовался свет, чтобы видеть во мгле. Так что, оказавшись внизу, Плащи поочередно заглянули в широкие, метра три диаметром, уходящие вдаль зевы.

— И куда нам? — поморщился Урский. — Воняет тут отовсюду одинаково омерзительно.

Арди поочередно подошел к каждому из рукавов и, стараясь очистить разум от посторонних запахов и ощущений, принюхался. Александр не обманул, когда упоминал вонь.

Здесь глаза слезились от аммиачных паров экскрементов самых разных сортов; живот крутило от затхлой воды и перегноя, а голова слегка болела от общей спертости воздуха.

И все же, у восточного рукава, Ардан почувствовал запах, который перекрывал все прочие. Те, пусть и далеко не приятные, но являлись местными жителями. Они давно уже пропитали камни, стали одним целым с влажными, покатыми сводами и совсем не обращали внимания на визитеров, скорее расстраиваясь их появлению, нарушавшему местную, вонючую, одинокую идиллию.

А вот то, что учуял Ардан — это нечто не присущее нижним уровням. То, с чем те не сталкивались. Во всяком случае — не сталкивались слишком уж часто.

— И почему если это какой-нибудь сраный ритуал некромантов или обряд демонологов, то всегда приходится спускаться в говносток, — причитал Дин. — Я же пропахну насквозь… Пламена меня отправит спать к псу в прихожую.