Но и от тебя я не хочу отказываться! Мы будем любить друг друга втайне, – подняв взгляд, Франческа посмотрела на мужчину сияющими глазами. – Каждое свидание станет для нас драгоценным секретом. Когда-нибудь наша любовь будет воспета великими бардами, а мы навеки останемся возлюбленными, которые до конца дней дорожили друг другом, хотя не могли быть вместе! Разве не прекрасно?

Дамиан стоял, приоткрыв от удивления рот. Опомнившись, он щелкнул зубами и тряхнул головой.

Ему только что предложили быть пожизненным тайным любовником?

Слегка скривившись, он сделал шаг назад.

"

"– Нет, – произнес он твердо. – Я не стану вашим любовником, миледи. А сейчас прошу простить, но меня ждет… работа, – последнее слово он произнес с легкой усмешкой, а потом, не дав девушке сказать ни слова, выскользнул из ниши.

Франческа с минуту стояла, пораженная отказом, а потом сердито сложила руки на груди и топнула ногой. Как этот грязный червяк посмел ей отказать? Она ему тут столько наплела! Разве он не должен был растечься лужей от счастья, что ему дарована такая честь? Как у него только язык повернулся отвергнуть ее?! Она прищурилась.

Если слуга думал, что может вот так просто отказаться, то Франческа вынуждена его огорчить! Ему придется быть ее любовником, хочет он того или нет!

Когда она вышла из алькова, то заметила, что король на возвышении встал и хлопнул в ладоши. Гости послушно замолчали, приготовившись внимать монаршим словам.

– Дорогие друзья! – громко сказал король.

– Ваше высочество, – тихо позвал кто-то рядом с Франческой. Она глянула в сторону зовущего ее человека.

Это был один из стражников. – Его величество просил вас подняться, – произнес мужчина вежливо и повел ее к возвышению, очень аккуратно и ловко отодвигая стоящих на пути аристократов.

То же самое сейчас происходило и с Дамианом. Вот только стражникам было приказано удержать его высочество, если тот вздумает отказываться. Король слишком хорошо знал своего сына, поэтому предпочел избежать возможного побега заранее.

Дамиан поначалу действительно хотел отказаться, но сразу стало понятно, что отец был серьезен.

Драться со стражниками на балу не хотелось, так что он тоскливо посмотрел в сторону Марианны и вздохнул. Сегодня будто сами звезды не хотели, чтобы они встретились!

– Сегодня у нас замечательный день! – продолжил король, когда стражи доставили на возвышение Дамиана и Франческу.

Заметив девушку, Дамиан прищурился, переводя взгляд с нее на отца. Принцесса посмотрела на своего истинного с недоумением, не понимая, зачем его привели к королю.