В любом случае баррикады примут на себя удар. А уж ответные выстрелы быстро покажут, кто здесь хозяин.

Треск послышался через несколько секунд после того, как облако заволокло почти всё свободное пространство перед баррикадами. Иглы засвистели, вонзаясь в бронированные плиты, отлетая и разлетаясь осколками. Защитники, услышавшие приказ, открыли ответный огонь. Ни те, ни другие не видели, в кого стреляют, ориентируясь скорее по звуку. Конечно, это значительно снижало эффективность ведения огня. Но это было лишь временным препятствием. Когда дым развеется, можно будет подключить более совершенное чувство — зрение.

Первые секунды перестрелки прошли точно по плану. Защитники отстреливались, поглядывая в дым, пытаясь различить туманные силуэты, которые вот-вот должны были появиться в нём. Нужно просто немного подождать и тогда…

Когда упал первый боец, обороняющий баррикаду, его товарищи посчитали это нелепой, маловероятной случайностью. Никто не расстроился, даже наоборот, некоторые испытали радость. Награду, обещанную мертвецу, разделят между теми, кто остался. Это означало лишь дополнительную прибыль, не более.

Но когда в следующие пять секунд упали замертво ещё трое, защитники забеспокоились. Нападавшие, которых почему-то по-прежнему не было видно, были невероятно, невозможно меткими! Даже самый лучший снайпер, не сумел бы так точно поражать цели, видимые лишь в узкие щели бойниц. Но это происходило! Защитники умирали один за другим, не в силах оказать хоть какой-то отпор.

До паники оставалось всего несколько секунд, когда один из бойцов, увидевший гибель своего приятеля, заметил странную вещь. Иглы, убившие приятеля, прилетели не из облаков дыма, а откуда-то сверху. Догадка поразила его, будто молния в безоблачный день. Он задрал голову и увидел еле заметную вспышку среди стальных конструкций несколькими метрами выше.

— Он сверху! Снайпер над нами! — заорал догадливый бедолага.

Впрочем, порадоваться собственной смекалке ему не довелось. Прячущийся над полем боя Хакер вогнал ему прямо в раскрытый рот разрывную иглу, которая разворотила горло, отчего тот упал наземь, захлёбываясь собственной кровью. Но было уже поздно. Предупреждение не прошло даром и защитники один за другим переводили стволы своих игстрелов наверх, обрушив настоящий стальной шквал на позицию меткого стрелка.

Пусть страх и не достиг своего наивысшего градуса, превратившись в панику, но своё дело он сделал. Едва поняв, откуда к ним летит смерть, все до одного защитники переключились на обнаруженную цель, начисто забыв о том, что у наглого стрелка тоже есть товарищи. «Горцы» же, дождавшиеся, наконец, удобного момента, ринулись в атаку. Они вырвались из дыма, семь безумцев, стреляя на ходу.