Приказ просто невыполним!

Ксоко положила руку на колено выкрикнувшего последние слова Мэда. Гоп осёкся и виновато потупился. Пожалуй, он действительно погорячился. Но разве у него не было повода? Ведь они и без того сделали так много? Отключили глушилки, нарушили работу вражеской аппаратуры. Почему бы и остальным «горцам» не поработать немного? Почему в пекло бросают именно их? Неужели нет никого другого?

— Никого нет, — прошептала Ксоко.

Мэд ошарашенно посмотрел на неё. Девушка улыбнулась и продолжила:

— Не переживай. Я смогу защитить тебя.

Девушка раскрыла ладонь, в которой находилась небольшая капсула с янтарной жидкостью. Мэд никогда раньше не видел её, но сразу догадался, что видит. Дивек. Тот самый жуткий наркотик, который поднимал дар девушки на недосягаемую высоту.

— Нет, — прошептал Максим, качая головой. — Нет. Должен быть другой выход. Мы что-нибудь придумаем. Я придумаю!

Ксоко устало улыбнулась.

— Ты всегда заботишься о других, Тлейклэль. Так всегда было и так будет. Но сегодня моя очередь принять бой.

— Ты не можешь! Я тебе запрещаю!

— Ты не можешь запретить мне сражаться. Это не в твоей власти.

Максим замолчал, мучительно пытаясь подобрать слова, чтобы вразумить девушку, объяснить ей, что негоже женщинам сражаться, что мужчины должны идти в бой, встречать опасность и побеждать её. Но тут прозвучал голос Хакера:

— Девчонка права, малыш. Пусть попробует. Даю тебе слово, что прикрою её в случае чего. У нас просто нет другого варианта, понимаешь?

Мэд опустил голову, чувствуя, как на глазах вскипают слёзы. Происходящее походило на дурной сон, где события происходили против его воли. И не было никакой возможности изменить хоть что-то! Он снова превращался в того слабака, каким был в прошлой жизни! Плыл по течению, позволяя событиям происходить, не способный вмешаться и направить течение судьбы в другое русло! Несправедливо! Но если он запретит Ксоко использовать её дар, умрут все. Она всё равно умрёт! И он умрёт. И Ширен…

— Обещаешь мне, Хакер? — глухо произнёс Мэд, не поднимая головы.

— Даю тебе слово. С её головы волосок не упадёт.

— Тогда не будем тратить время. Давайте закончим это поскорее.

Трое бойцов шагнули в темноту тоннеля, направляясь в последний бой. Каждый из них понимал, что он может стать действительно последним для всех из них. Но ни у кого не возникло даже мысли отступить или сдаться. У каждого были свои причины, но шли они вместе. Трое против армии. Трое против самой судьбы…

Они остановились перед небольшой железной дверью. Судя по информации, полученной от пленника, за ней находился цех, в котором как раз и находился пресловутый центр управления. Прежде чем открыть её и войти, отряд взял небольшую паузу. Ксоко требовалось привести себя в «боевую форму».