— Семь моих рангов силы против твоего одного советуют не быть такой категоричной, Тобольская.

— А я советую прекратить недооценивать меня, Красноярский. Ты не всегда будешь сильнее.

— Мне всегда и не нужно, главное — сохранить отрыв до конца мая, — с намёком оскалился он.

— Заранее на успех не рассчитывай, партия едва началась.

Встав напротив, я приняла удобную для маневрирования стойку: туловище вполоборота, руки согнуты в локтях и выставлены вперёд, пальцы разжаты и расслаблены. Мысли отпустила в свободное плавание, здесь и сейчас царят рефлексы и мышечная память.

— Обалдеть, как сильно ты хочешь восстановить нашу помолвку, куколка! Уж не влюбилась ли в меня часом?

— Не смеши, — смерила парня высокомерным взглядом гордой дочери влиятельного губернатора. — Столько лет смотрела мимо, а теперь вдруг воспылала чувствами? Мы не в каменном веке, здесь правило «врежь девке посильнее, и она тут же влюбится» не работает.

— Точно-точно? — сощурился он.

— Ох, уволь! — я чуть не расхохоталась. — Любовные садо-мазо не про меня, а чего я по-настоящему хочу, ты прекрасно знаешь.

— Конечно, заполучить ещё один синяк в коллекцию!

По сложившейся традиции Яр напал первым. Для начала выбрал подсечку и относительно простенький комплекс быстрых ударов по корпусу с целью дезориентировать, чтобы провести захват и толчком опрокинуть меня на спину.

От подсечки я увернулась, три последующих удара заблокировала предплечьями, а от четвёртого ушла кувырком назад. Не тратя время на подъём с колен, захватила правую кисть подошедшего соперника обеими руками, подвернулась под его рукой на сто восемьдесят градусов и провела техничный бросок. Завершить приём ударом в солнечное сплетение не удалось — Яр подался в сторону, перевернулся через голову и снова встал на ноги.

— Сто́ит признать, ты сильнее, чем кажешься, — кивнул он с едва различимой тенью уважения для разнообразия. — Не многим обнулённым удаётся вернуть эссенцию стихий, а ты справилась за каких-то три месяца.

— Не твоими молитвами.

Следующую атаку встретила контрударами: пробила двойку правой и левой снизу, следом нанесла акцентированный прямой в голову. Яр ответил сдвоенным блоком и хитрым финтом, позволившим ему не только избежать жёсткого нокаута, но также не дать мне безнаказанно выйти из ближнего боя на среднюю дистанцию. Блондинка ловко захватил мою атакующую руку под своё плечо, повалил лицом в пол, а затем вывернул локоть против естественного сгиба.

— Стоп! — я замолотила свободной ладонью по настилу и лишь тогда получила свободу.

— Ты не можешь одолеть меня даже в ушу, а в стихийных поединках вообще не будет шансов. — Яр отошёл на другой конец помоста, давая возможность спокойно отдышаться.