– Знаешь, я прошел путь от рядового до генерала, и понял одну истину: чтобы солдаты служили верой и правдой, нужно о них заботиться. И это не менее важно, чем тренировки и вооружение. Пусть у тебя не армия, но все, кто тут находятся, твои люди, о которых нужно заботиться, ведь потом они будут работать на совесть. Например, семья Анкаты. Уверен, когда они сюда шли, то не ожидали такого приёма. Готовились к отсутствию удобств, сквознякам и грязи. Но вместо этого отдельное жилье, удобная, светлая кухня, плита с духовкой, магические машинки для стирки вещей, комната для занятий и даже спортивные тренажеры для детских игр.

Валла уже сейчас готова сделать для тебя все, что угодно. Но она не знает главного.

Дэлор наклонился ближе ко мне и интимно прошептал:

– Ты делаешь все это не потому, что хочешь верности от людей, а потому что ты считаешь это правильным. Ты очень добрая, Маша.

– Глупости! – фыркнула я.

– Передо мной можешь не притворяться. Если бы не твоя доброта, то я по-прежнему оставался бы рабом, – Дэлор посмотрел на меня с теплотой и чуть улыбаясь.

– Ерунда. Я просто боялась тебя…

– А сейчас не боишься? – ди Соро взял мою ладонь и медленно поднес к своим губам, продолжая смотреть в глаза.

– Нет… – выдохнула я.

Нужно было освободить ладонь и уйти, но меня словно парализовало. Дыхание Дэлора щекотало чувствительную кожу, сухие, слегка обветренные губы запускали мурашки по всему телу. Он не делал ничего особенного – лишь невинно целовал руку, но это было очень чувственно и приятно.

Не встречая сопротивления, он развернул, поцеловал, а потом лизнул внутреннюю сторону запястья. Ох, не думала, что у меня там настолько нежная кожа.

Положив свою ладонь поверх моей, он переплел пальцы.

– Маша, – тихо произнес он низким голосом, чуть растягивая первую букву «а», – Маша, скажи, почему ты меня отталкиваешь? Почему выпускаешь колючки, как только я приближаюсь?

– Нет, я не… – в горле пересохло. – Это сближение излишне. Не нужно.

– Потому что… – я немного пришла в себя, и освободила ладонь. – Сейчас не время и не место…

– Не время и не место для этого разговора? – уточнил Дэлор.

– Не время и не место для каких бы то ни было отношений.

В коридоре послышался шум, и я решила, что это лучшее время, чтобы сбежать.

Да, это трусость, но почему-то близость Дэлора действовала на меня слишком сильно. Резко встав, я отодвинула стул, правда, генерал сразу разгадал мой маневр.

– Нет, не уйдешь, – он быстро вскочил и переместился чуть в сторону, преграждая мне путь.

Я едва успела затормозить, покачнулась, и Дэлор, пользуясь моментом, прижал меня к себе. Упершись ладонями в твердую грудь, я постаралась отстраниться, но ди Соро меня не отпустил. Наоборот, обнял за талию, прижав к себе.