Когда ты до старости лет развиваешься, чтобы стать лучше, а потом находится юнец, способный превзойти всё это за считаные месяцы, тут у любого снизится самооценка.

— Не забывайте, что я носитель первоисточника, — ответил я.

А мысленно добавил: «а ещё наёмный убийца из другого мира».

— Решили подлить масла в огонь?

— Нет. Напомнить вам разницу. Выдохните. Посмотрите здраво на всё происходящее.

Вместо ответа архимаг устремил взор к горизонту. Он не двигался. И я бы уже решил, что он превратился в статую, если бы не хриплое дыхание."

"Так он стоял не меньше десяти минут, а я не спешил начинать разговор.

— Вы правы, Алексей Дмитриевич, — Родион Константинович подал голос. — Понимаете, после того как я узнал о храме на Сахалине, во мне проснулись юношеские мечты. А потом ещё вы смогли расшифровать эти надписи. Не знаю, о чём я думал, так опрометчиво хватаясь за копьё.

— Хотели стать сильнее? — предположил я.

— Все мы хотим.

— О, нет. Большинство магов устраивает ранг адепта. Зачем изнурительные тренировки, если магия и так есть? Зачем, если путь к вершине может занять десятилетия? Зачем вкладывать усилия, если нет уверенности, что получится?

— Чтобы доказать себе, что можешь, — сразу ответил архимаг.

— И всё?

— Нет. Не знаю, как вам, а мне нравится чувство превосходства.

— Я заметил, — усмехнулся я, вспоминая надменное поведение Родиона Константиновича в первые дни в моём доме. — Но если серьёзно, то и власть нужна не всем. Мы оба хотим большего, а не довольствоваться подножным кормом.

— Грубо сказано, но так и есть. Когда я преподавал в Московском университете магии, мне казалось, что даже некоторые противятся обучению. И вскоре понял почему.

— Почему?

— Одному прогульщику отец обещал новую машину, если получит мастера. Второй хотел закадрить девушку-магистра. Но когда парень уже готов был сдать экзамен, узнал, что она вышла замуж на другого. На тестирование он так и не пришёл.

— Вывод один. Сила — это удел избранных. И это не только носители первоисточника.

Архимаг улыбнулся одним уголком рта и кивнул.

— Вам не кажется, что вдали водоворот? — спросил я, завидя странность на горизонте.

— Что? На Чёрном море отродясь не было водоворотов!

Родион Константинович с прищуром посмотрел вдаль.

— Там что-то поднимается.

— Вижу, образовалось возвышение над водой, — кивнул я.

Стоило мне это сказать, как из динамиков у капитанской рубки начали гудеть.

Все находившиеся на палубе побежали вниз, под защиту бронированного корпуса корабля.

— Сигнал тревоги, — озвучил очевидное Родион Константинович. — Значит, там…

— Царь регатов, — закончил я фразу за него.

Сложность заключалась в том, что мы находились на воде. А прежде я побеждал царей регатов на суше. Причём иногда удавалось их убить до того, как они проснутся.