Однако, когда он отъехал на полкилометра от ворот, водителю пришлось затормозить: поперек дороги лежало поваленное дерево.

Водитель, чертыхаясь, вышел из кабины, с трудом столкнул дерево с дороги и снова сел за руль. При этом он, разумеется, не заметил, как беззвучно открылась задняя дверца его микроавтобуса, из грузового отсека выскользнула стройная фигура и в ту же секунду скрылась за придорожными кустами.

Выбравшись из машины мясника, Пепита углубилась в лесок, прошла по неприметной тропинке и вскоре оказалась на другой дороге. Здесь, в сотне шагов от нее, стоял темно-синий джип. За рулем его сидел загорелый мужчина лет сорока пяти с густой копной седых волос. Увидев Пепиту, он открыл дверцу джипа.

— Все удачно? — спросил он взволнованно.

Девушка вместо ответа показала ему бархатный мешочек.

— Отлично! — проговорил мужчина, потирая руки. — Садись!

Пепита забралась на пассажирское сиденье джипа, закрыла дверцу.

— Ну, покажи мне его! — в голосе мужчины прозвучало нетерпение, он повернулся к ней.

Пепита достала шкатулку из мешочка, вынула из нее камень и показала ему, не выпуская из руки.

Глаза мужчины загорелись хищным блеском. Пепита почувствовала в солнечном сплетении какой-то неприятный холодок. Она опустила глаза и вдруг заметила выглядывающий из-под сиденья краешек черного пластикового мешка. Такого мешка, в каких обычно перевозят трупы.

«Вот даже как! — подумала она. — Не хочешь делиться или не любишь оставлять свидетелей?»

— Ну, дай, дай мне его! — мужчина выхватил у нее камень, впился в него глазами, на щеках от волнения выступили неровные пятна.

— Какая красота! — протянул он зачарованным голосом.

— Вы довольны моей работой? — спросила Пепита.

— Да, ты молодец! — мужчина нехотя оторвался от камня, поднял на нее глаза. — Ты молодец, девочка! Ты заработала свои деньги… только дверь, закрой как следует дверь!

Пепита помнила, что плотно закрыла дверцу машины, но все же повернулась к ней, искоса наблюдая за мужчиной в зеркало заднего вида. Она успела заметить, как он вытащил из-под своего сиденья плоский черный пистолет, поднял его…

Дальнейшее заняло долю секунды.

Не поворачиваясь, девушка схватила баллончик с краской и выпустила в лицо мужчине струю аэрозоля. Он вскрикнул, закашлялся, слепо потянулся к ней свободной рукой. Она развернулась, схватила ту руку, в которой он сжимал пистолет, попробовала вырвать у него оружие…

И тут прозвучал выстрел.

Он прозвучал негромко, как будто кто-то открыл бутылку шампанского.

И сразу наступила тишина.

Девушка отстранилась, взглянула на мужчину.

Он полулежал на водительском сиденье, рот был приоткрыт, глаза закрыты, лицо забрызгано краской, из-за которой оно казалось неживым, как у робота-андроида.