Поэтому Ирка тут же вспомнила и забавный случай.

По своей работе менеджера турагентства она ездила в Китай.

И одна упрямая старушка, не будем называть её имени, хотела провезти через китайскую границу в Россию маленький складной нож в дамской сумочке.

Как Ирка готова была прибить эту упрямую старушку, что полчаса перепиралась с таможенником и не сознавалась, куда спрятала холодное оружие, а сам китаец его найти не мог, хоть вывернул бабкину сумочку наизнанку.

Ирке, как одной из сопровождающих группу в итоге пришлось вмешаться: гордая старушка рисковала сесть в китайскую тюрьму, если не сдаст трофей. И та, вынужденная уступить, но не сломленная достала крошечный колюще-режущий инструмент, развернув фольгу с таблетками.

Так они и проговорили с Вадимом весь полёт.

Можно сказать, приятной оказалась и остальная часть поездки.

Суета аэропортов. Комфорт бизнес-залов ожидания. Кондиционированная прохлада воздушных лайнеров. Обеды, перекусы, лёгкие перебранки, милая болтовня ни о чём.

В перерывах Ирка читала книжку, писала Авроре и своим новым друзьям из Сомали. Вадим в основном работал.

С ним было уютно, легко, знакомо. Чёрт его побери, он был такой родной.

Следуя правилу — принимать свои чувства, — ей даже пришлось признать: она рада, что он с ней полетел. А ещё в который раз убедиться в том, какой она стала хмурой, серьёзной, нудной. С каким трудом теперь улыбалась, да что там, почти не улыбалась и совсем разучилась смешно шутить.

— Пора, — разбудил её Вадим в последнем транзитном аэропорту. — Спонсор этой ночи — мысли. Мысли — доведи себя до истерики. Бесплатно и без регистрации.

Он взял на себя непосильную задачу: бинтовал старые раны, клеил пластыри на разбитое сердце, гипсовал сломанные крылья.

Однажды они обязательно срастутся. Сердце забьётся. Она снова полетит.

Когда-нибудь снова научится улыбаться.

Но сейчас не должна, не имела права.

Разве что иногда. Разве что совсем чуть-чуть.

Чувство лёгкого забытья, которое она ненадолго себе позволила, словно они летели отдыхать и всё хорошо, продлилось ровно до момента, как самолёт пошёл на посадку в Могадишо.

Ирка сменила платье на скромный брючный наряд в стиле то ли сафари, то ли милитари, Вадим из стильного костюма переоделся в демократичные джинсы и белую рубашку.

Прямо в здании аэропорта, новом, современном и презентабельном, они заполнили документы на въезд в страну, заплатили визовый сбор и…

Ирка волновалась так, словно прилетела на свидание. Словно Петька будет ждать её прямо в аэропорту. Но их ждал пыльный бронированный пикап и целый отряд вооружённой охраны.

Худые, прямо тощие, чёрные парни с автоматами в белых ладошках и военной форме.