Если вы уже поняли, как определяется ранг, то знайте — у нас их тринадцать. — Яков слегка наклонился вперёд, будто собрался открыть нечто важное. — Чтобы было проще: на первом ранге маг может справиться с пятью-десятью обычными людьми. Даже с огнестрельным оружием. Его Эхо даёт ему не только магию, но и улучшенные рефлексы, быстроту реакции, силу. Та же Ванесса, например, уже на шестом ранге — и я уверен, она смогла бы справиться с двумя сотнями вооружённых противников.

— Впечатляет, — пробормотал я.

— Каждый новый ранг увеличивает количество струн, которыми вы можете управлять одновременно, — продолжил он.

— А значит — сложность заклинаний, мощность, радиус действия. Чем выше ранг, тем больше вариантов и возможностей. Например, маги восьмого-одиннадцатого ранга — это князья. Их силу никто не знает точно, но я уверен: если бы захотели, они могли бы в одиночку уничтожить небольшую страну.

— А двенадцатый? — спросил я.

— Это Император. Его сила покрыта тайной. Он один на весь мир. А вот тринадцатый… — Яков на мгновение замолчал. — В истории он был лишь один. Первый Император. Говорят, он мог уничтожать города за секунды.

— То есть, это всё как в играх? Level up, прокачка: +к силе, +к выносливости, +к магии?

— Примерно так. Только ты — немного другой случай. Ты уже сейчас видишь то, что большинство замечает только на восьмом уровне. И то — не все. Ты видишь струны мира. Взаимодействуешь с ними. И даже... замечаешь чужие Эхо. Такое встречается редко. Очень редко. Таких магов мы называем "Смотрящими в Эхо". Их единицы.

— Смотрящие в Эхо?.. — переспросил я. — Выходит, никто не видит чужое Эхо? Только своё?

— Именно. Большинство магов даже на двенадцатом ранге не способны увидеть Эхо другого.

Почувствовать — да. Осознать присутствие — да. Но увидеть структуру, понять плетение… Нет. Это уникально. И это то, что отличает вас, господин, от всех прочих.

— Да. Маги, способные видеть Эхо других, не участвуют в боях. Чаще всего — они становятся теми, кто оценивает ранги. Если когда-нибудь ты захочешь поступить на службу в род или Империю — тебе придётся пройти проверку у такого мага. Он официально присвоит тебе ранг.

— То есть ты хочешь сказать, что тут всем заправляют маги? — Я нахмурился.

— Тогда почему возле меня стояли обычные солдаты? И… почему я помню, что ты меня зачем-то тренировал? Ну, точнее, не меня. А того, кто был в этом теле до меня. Кстати… как его звали?

— Его звали Станислав Мечёв. Но это… не совсем настоящее имя. Не совсем настоящая фамилия. — Яков отвёл взгляд, будто решая, говорить ли дальше. — К этому мы ещё придём. Настоящее имя… ты его когда-нибудь услышишь. И оно — твоё. Потому что то имя было родовым. Настоящим. Забытым. И всё же… твоим. Аристарх.