На всякий случай я стащила перчатку и, преодолевая брезгливость – мало ли, чем забилось дупло за прошедшие годы, просунула ладошку внутрь. Поморщилась, ожидаемо вляпавшись в старую паутину. Успокаивал факт, что пауков тут быть не должно – попрятались еще осенью от холода. Само пространство внутри дерева занимало небольшой объем. Оно забилось, конечно, трухой и пылью, так что пришлось покопаться, но труды были вознаграждены. Я наткнулась на продолговатый предмет, ухватившись за который, осторожно вытащила его наружу.

Сначала я почистила об снег руку от налипшей грязи, а после развязала бечевку на свертке.

Прежняя я предусмотрительно замотала содержимое в кусок выделанной кожи, которая защитила от намокания и сырости. Или это сделали руны, начерченные на внутренней стороне? Похоже, что второе, ведь кожа от влаги разбухает, а потом ссыхается. Но это не так важно, как найденный внутри деревянный амулет и записка. Костя запустил магический светляк повыше, так что я сумела прочитать текст.

Баю-баюшки-баю, бойся сна в чужом краю.

То не волк, не лютый зверь бродит средь живых людей.

Не смыкай той ночью глаз – Мара ходит среди вас.

Тот, к кому она придет, в сон проникнет, украдет

Твою душу, выпьет жизнь. Будешь вечно ей служить.

Вычислить ее нетрудно, ночью спит так беспробудно,

Что ничем не разбудить. Но не смей во сне убить!

Мара сильно разозлится, в новом теле возродится

И во снах тебя найдет, отомстит, с ума сведет.

Чтобы справиться с бедой, двери в доме все закрой,

Собери в бережный круг всех соседей и подруг.

А когда придет рассвет, призови на помощь свет.

Он изгонит прочь из дома Мару – демона ночного.

Что это? Детская страшилка? – сунув бумажку и амулет за пазуху, я полезла вниз.

Не удержалась под конец и сорвалась. Но испугаться не успела, Костя поймал, подхватив на руки. Оступился только, споткнувшись об корень в снегу, и вместе мы бухнулись в сугроб. Зорин даже не поморщился, опрокинувшись навзничь, а я распласталась сверху.

– Ну, что? Отыскала сокровище? – с улыбкой поинтересовался он.

– Э… сомневаюсь, что это можно назвать сокровищем. – Заерзала, пытаясь подняться, но меня перехватили за талию, прижимая к себе.

– А я свое, наконец-то, отыскал. – Посерьезнев, Костя потянулся к моим губам, пробуя их на вкус.

Я опешила от неожиданности, настолько приятным и необычным оказалось прикосновение. Вот только у нашего близкого общения имелись свидетели. Дашка уже охрипла, намекая своим «кхе-кхе», что мы не одни. Я отстранилась, сохраняя зрительный контакт, а Костя смотрел таким жарким взглядом, что у меня щеки запылали.

– Вы еще долго тут разлеживаться собираетесь? – Не выдержала подружка.

– Нет, – лукаво закусив нижнюю губу, ответила ей, – уже идем, а то хватятся, искать начнут.