Котлы, кочерга, сундук, а также красивые оловянные кружки и тарелки, которые Магдалена помнила по прошлым посещениям, — все пропало. Кто-то разломал клетку с курами под лавкой и забрал птиц. Обчистили даже красный угол с распятием и статуей Девы Марии. Единственным, что осталось во владении Штехлин, был разбитый стол и кучи глиняных осколков, разбросанных по полу. На некоторых угадывались алхимические знаки. Магдалена вспомнила, что видела когда-то, как знахарка прятала некоторые горшки в нишу возле печи.

Дочь палача встала посреди комнаты и, несмотря на пустоту, попыталась представить, как всего неделю дети играли здесь со знахаркой.

Возможно, Штехлин рассказывала им страшилки, а может, посвящала их в свои тайные знания, показывала травы и порошки. София особенно проявляла ко всему этому интерес.

Магдалена вышла через заднюю дверь в огород с травами. Хотя знахарку арестовали всего несколько дней назад, он уже показался девушке запущенным. Грабители сорвали с грядок первые весенние овощи и затоптали некогда замечательный огород. Магдалена покачала головой. Столько ненависти и жадности, сколько бессмысленного насилия!

Внезапно она замерла.

Потом быстро вернулась в комнату, чтобы перепроверить кое-что. И это сразу бросилось в глаза.

Магдалена чуть не рассмеялась, как же ей это сразу не пришло в голову. Она наклонилась, взяла свою находку в руку и вышла из дома. На улице девушка не выдержала и захихикала, так что немногочисленные прохожие испуганно на нее оборачивались.

Все и так догадывались, что дочь палача заодно с ведьмой. Вот вам и наглядное доказательство!

Магдалена не обращала внимания на взгляды. Продолжая смеяться, она неожиданно для себя решила вернуться домой не через Речные ворота, а через Пастушьи.

Девушка знала одну узкую безлюдную тропу, ведущую вдоль городской стены к реке. Она поприветствовала стражников, вышла из ворот и пошла не спеша между деревьями. В лицо светили теплые лучи апрельского солнца.

Это оказалось так просто. И как они раньше не догадались? Все время маячило у них перед глазами, а они просто не замечали! Магдалена представляла себе, как сообщит новость отцу. Она сжимала находку в руке. Знахарку уже сегодня могут освободить.

Ну, может, и не освободить, но уж точно прекратить пытки и начать новое расследование. Магдалена была уверена, что теперь-то все обернется к лучшему…

Дубинка ударила ее прямо в затылок, и девушка рухнула наземь.

Едва она попыталась подняться, как почувствовала, что кто-то схватил ее за шею и вдавил обратно в грязь. Лицо оказалось в луже. Она попыталась вдохнуть, но в рот лишь затекла жижа и грязная вода. Магдалена дергалась, словно рыба, брошенная на берег, но напавший крепко надавил ей на голову.