Он вообще любил прихвастнуть.

– Юрий Николаевич не рассказывал никаких подробностей?

– Да нет вроде… – Федин отвел глаза. – Сами знаете, что вскоре он утонул.

– Спасибо, что рассказали, – проговорила Лионелла и направилась к выходу.

Лионелла напряглась, ожидая важного заявления, но Михаил Федин спросил:

– Вы артистка? Баландовская?

– Да. – Она улыбнулась, стараясь скрыть разочарование.

– Можно автограф для жены?

Предупредив Марианну, Лионелла села в свою машину и поехала в пансионат «Рыбачий». По бездорожью вокруг озера дорога заняла полчаса.

В пансионат она приехала к ужину, когда большая часть группы была в столовой. Лионелла встретила директрису Елизавету Петровну, и та сообщила, что бывшая комната Лионеллы забронирована и осталась за ней. В соседней комнате, как и в прошлый раз, проживает костюмерша Тамара, в комнату Бирюковой поселили двух новых статисток.

Поискав глазами Никанина, Лионелла подсела к нему за столик:

– Здравствуйте, Юрий Платонович. Можете уделить мне немного времени?

– Конечно. У вас какой-то вопрос?

– Он касается древнерусских казней

– У вас есть какие-нибудь познания в этой области?

– Весьма условные.

 – Никанин, кажется, заинтересовался тем, куда она клонит.

– Меня который день мучает мысль… Помните наш разговор в доме Тихвина? Когда мы говорили про осину и самоубийство Иуды Искариота. Мы сошлись на том, что в случае с Бирюковой осина обозначает предательство.

– Но вот о чем я подумала: преступник вряд ли стал бы выбирать в темноте осину.

– В чем-то вы правы.

– Значит, осина – это случайность?

– Скорее всего – да.

– Прежде чем отказаться от этой идеи, мне хотелось бы знать, нет ли среди средневековых российских казней такой, где используется осина?

– Точного ответа дать не смогу.

Но позвольте поинтересоваться: во что вы играете? В сыщика?

– А мне кажется, что я угадал.

– А если и так? – Она с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Блаженному – рай, – продолжила Лионелла. – Так что насчет осины?

– Кроме того, что я рассказал, могу только добавить: согласно белорусским поверьям, считается, что, если убитую змею подвесить на осине, она не оживет.

– Вероятно, по той же причине в грудь мертвых вампиров вбивают осиновый кол, – предположила Лионелла.

– Если говорить про змею, существует множество легенд о том, что при определенном стечении обстоятельств убитая змея оживает и начинает мстить своему убийце. Но это очень сложные, притянутые за уши аналогии.

Лионелла резюмировала все сказанное:

– В сухом остатке имеем: убийца считал Бирюкову змеей и предательницей.

– Но только в том случае, если это высокоинтеллектуальный человек с хорошим чувством юмором.