Тот взял, кивнул в знак благодарности.

– Я понимаю, – продолжал Степан. – Муторная это работа – своего же брата милиционера на кукан сажать…

– Муторная, – охотно согласился майор.

– Хотя, конечно, среди нашего брата подлецов хватает…

– Хватает… И от таких надо избавляться…

– Только не от таких, как я. Родной милиции я еще пригожусь… Ну все, давай пистолет и держи «краба»!

Степан получил табельное оружие обратно, попрощался с майором и направился к выходу.

– Да, кстати, кассетку можешь оставить себе, – сказал он, останавливаясь в дверях. – Хотя самому посмотреть хотелось бы…

Он подмигнул Трудневу и вышел из его кабинета Телефон запиликал, когда он уже ехал в своей машине. На связи был Марков.

– Ну что, отпустили? – спросил он.

– Ага. У них же ничего на меня нет. Сплошной стриптиз…

За Степана заступились сверху. Генерал звонил. Это он сам задействовал все свои связи. А вот кассета – не его работа, и очень хотелось знать, чья.

Впрочем, он уже догадывался.

– Николай, только не надо, ладно? Твоя работа?

Понятно, подлог – его рук дело. Он настоящий мент, для такого нет ничего невозможного.

– Чем я могу тебя отблагодарить?

– Степа, ну как ты можешь? – обиделся Марков. – Я ж не корысти ради…

– С Лолой бы вот встретиться… – Его скромность била через край.

На Глубоком озере Николай провел с Лолой чудесную ночь. Неудивительно, что захотелось повторить.

А почему бы не повторить недавний сабантуй? В прошлый раз настроение у него было не ахти, а сейчас в полном порядке.

Снова их на грех потянуло. Но разве менты не люди? Им что, человеческое чуждо?… Степан считал, что нет, не чуждо…

– Тем более повод есть, – продолжал Николай. В его словах была заключена какая-то интрига. – На Аллу хочу посмотреть.

– На Болотову-Оболенскую… Степан, я понял, ты еще ничего не знаешь…

– Только что поступило сообщение, что наша дражайшая Алла Михайловна погибла в дорожно-транспортном происшествии. И случилось это в Битово…

– Эка ее угораздило… Не слишком ли все просто?

– Да нет, не слишком и не просто. Ее твоя сестра на тот свет отправила… Впрочем, приезжай, узнаешь…

Совсем скоро Степан обнимал еще не совсем оправившуюся от потрясения Любу. И вслух восхищался ее сообразительностью. Это ж надо, врезаться в придорожный столб, разбить свое роскошное авто, чтобы вышибить из него преступницу с пистолетом.

Степана вовсе не волновало, где все это время скрывалась Алла, как она смогла добраться до Любы. Это не так важно. Главное, с этой коварной бестией было покончено. Покончено навсегда.

– Степан, ты, конечно, извини, что так получилось…

Люба смотрела на него глазами, полными любви и благодарности.

Он уже успел познать, что такое отцовское чувство к дочери.