Ради меня…

— Проклятье… — пробормотала я, шмыгая носом и спешно отворачиваясь. — Это подло. Я была не готова…

— Рика, послушай, — отец стёр большим пальцем слезинку с моей щеки и повернул мою голову за подбородок, чтобы я снова посмотрела в его в глаза. — Ты сильная, самоотверженная и умная, хоть и своенравная. Но я готов принимать тебя такой, какая ты есть. И… больше не стану настаивать на выгодном браке. Сама распоряжайся своей жизнью, но не вычёркивай из неё меня. Возвращайся домой…

«Ну вот… конец…, — подумала я, смаргивая слёзы. — Сейчас же всё залью…».

— Ты серьёзно? — прошептала я севшим голосом. — Правда не станешь насильно выдавать меня замуж и запирать в поместье?

— Мне будет трудно, — не стал лукавить отец и усмехнулся, отпуская меня. — Но, уверен, мне удастся справиться. Сегодня я понял, что для меня важнее всего ваша с Реном безопасность. Я ведь решил, что потерял его, множество раз истратил резерв, слил сотни накопителей, пытаясь разыскать, а его нашла ты, ты и… твои друзья. Хотелось верить, что беды позади, но это оказалось не так. Когда я прибыл и узнал, что произошло… узнал, что вы пропали на Изнанке… моё сердце перестало биться. Я думал, что умру от отчаяния, но продолжал верить. Верить в тебя, Рика. Знал, что у тебя получится, что ты вытащишь и себя, и брата. Рен талантливый и сильный, но у него нет того упорства и упрямства, что есть у тебя…

— Ну всё… — прошептала я, растирая лицо ладонями. — Хватит откровений. Я проснусь с опухшими глазами.

— Рика, — многозначительно протянул дракон, намекая, что я не дала ответ.

Привести мысли в порядок удалось не сразу. Я набрала полную грудь воздуха и заговорила:

— На самом деле, мне понравилось в академии брата. Я прочувствовала свои силы, поняла, что ещё многому могу научиться. У меня появились друзья и… признаться, вдали от дома мне всегда было одиноко, хоть я и притворялась сильной и независимой. Если ты позволишь мне учиться на боевом факультете и строить свою личную жизнь, как я считаю нужным, то не вижу причин и дальше проявлять гордость. Я хочу вернуться…

Отец облегчённо выдохнул и внезапно обнял меня. Второй раз за день! Как бы небеса не разверзлись…

— Хорошо, — вымолвил дракон, отстранившись. — Я приму любое твоё решение. Хочешь учиться — будешь учиться. Захочешь замуж за оборотня… я и с этим уже смирился, видя, как Рен переживает о своей Эмани и как Кай Ринаро смотрит на тебя. Его поступки красноречивее любых слов. Главное, что оба моих ребёнка будут рядом.

— Спасибо, — поблагодарила я искренне.

Отец простился до утра, пожелал мне доброй ночи и вышел, а я ещё долго смотрела в потолок, прокручивая в голове события сегодняшнего дня… Моя жизнь менялась, очень сильно, но менялась в лучшую сторону.