Весело… Бежишь ты такой, собираешься нырнуть в озеро, а тут «бац» и падаешь в болото или рассекаешь голову об лёд…

— Магические плетения и артефакты запрещены. Можно использовать только чистую стихию без направляющих, в твёрдой форме, — закончил ректор. — Участники, занимайте стартовые знаки.

— Каждый думает о себе, — шепнула я Каю, прежде чем в два прыжка достигнуть вычерченного на земле плетения.

Огонь в груди воспылал особенно ярко. Я вся горела в предвкушении. Как же волнительно!

В первое мгновение после перемещения мне показалось, что произошла ошибка или вообще похищение.

Я очутилась по центру пустынного поля. Впереди высились скелеты деревьев. Но следом взгляд различил километров в пяти от места, где я стояла, гору. А обернувшись, я увидела сквозь серебристое марево сферы искажения трибуны, полные зрителей.

Раздался гудок, следом второй. Над горой засветились цифры, отсчитывающие секунды до начала. Заозиравшись, я убедилась в том, что других участников не видно. Скорее всего нас распределили по краю платформы. Чтобы встретиться, придётся бежать вдоль неё, а не к горе. Что ж, тут действительно каждый сам за себя.

Прогремел последний гудок, и я наконец дала волю желаниям, сорвалась с места и побежала. Мелькнул привычный страх падения, ведь в таких соревнованиях мои обе ноги вдруг принимали функции левой стороны, но конечности меня не подводили. Наоборот, жар в мышцах усиливался, и я ускорилась, отбрасывая прочь глупые, панические мысли.

«Ничего не способно меня остановить. Я крута, я олицетворение пламени…» — гремело в мыслях.

Препятствия сменялись одно за другим. Поле быстро осталось позади, следом, даже не заметив липкой жижи под ногами, я пронеслась по кочкам через болото.

А потом в голову пришла мысль, что можно двигаться ещё быстрее. И я создала из огня пружины. Те прочно прикипели к моим стопам, и ускорили мой бег. Теперь я буквально летела навстречу приключениям. Безумная, неудержимая, неспособная остановиться. На краю сознания вспыхивали мысли о том, что дело в настойке, и такая скорость при отсутствии подготовки опасна не только травмами, но я отмахивалась от них и скакала дальше. Как… огненное кенгуру.

«Ух… я просто ветер…».

Зной внезапно выросшей перед носом пустыни не испугал, как и ледяные прикосновения воздуха замёрзшего леса.

Я затормозила только когда природные препятствия вдруг оборвались обрывом, в тёмной глубине которого мелькали удерживающие платформу механизмы.

— Яху! — заметив парящие впереди металлические пластины, я отбежала от обрыва, разогналась и прыгнула.

Краем глаза увидела, что в пятистах метров справа от меня по таким же пластинам скакал белоснежный тигр. Умный котёнок, оборот же не запрещали. А вот слева нёсся другой зверь. Лев с огненной гривой.