– Недолго уже осталось, – сказала она пересохшими губами. Надо попросить у Ибрагима, пока он здесь, чтобы служанка не отходила. И чтобы их как можно больше было в покоях и у покоев беременной хасеки. А то они совсем распоясались, эти несносные девчонки. Никакого уважения.

Султан положил руку на ее огромный живот и вдруг рассмеялся:

– Смотри-ка, Сахарок, он лягается, мой сын! Какой сильный! Не то что этот трусливый заморыш Мехмед.

Шекер Пара стало немного легче. Султан по-прежнему недолюбливает своего старшего сына, наследника. Вот вернется Исмаил…

– Это ведь ты мне посоветовала назначить Исмаила хранителем покоев, – услышала вдруг она. – И надо сказать, твой совет был хорош. Исмаил служил мне верой и правдой, он был неглуп и помогал мне со стройкой. Кем бы я мог его заменить? – озабоченно спросил падишах. – Что скажешь, Сахарок? Ведь я за советом к тебе пришел. Кого мне назначить на должность хранителя моих покоев? Быть может Явуза? А? Как тебе Явуз?

– Но зачем надо кого-то назначать на должность, которая уже занята? Раз Исмаил хорошо справляется.

– Увы. Его убили. А ведь я ему говорил: зачем тебе ехать на войну? Вот я не люблю войну и считаю, что на Крите обойдутся и без меня. К тому же морем туда добираться так опасно. Вспомнить несчастного кизляр-агу. Говорят, ему снесли голову ударом мальтийского меча. Но Исмаил меня не послушал. Решил, что должен участвовать в осаде Канеи. Собирался ее взять, юнец, – Ибрагим расхохотался.

Шекер Пара лежала как оглушенная. Она даже не сразу поняла, о чем говорит падишах. Ее брат умер?! Баграт мертв?! Этого не может быть!!!

– Как… как… как… он умер? – еле выговорила она.

– Что с тобой, Сахарок? – испугался султан. – Эй, вы! Кто-нибудь! Воды, живо!

Ее зубы стучали о край стакана. Шекер Пара трясло.

– Роды близко, – сказала она, чтобы Ибрагим не отнес ее состояние на счет Исмаила. Даже сейчас нельзя было показывать виду, что хранитель покоев ей не безразличен. Хотя она готова была разрыдаться.

– Может, уже начинается? – озабоченно спросил Ибрагим. – Позвать повитуху?

– Подожди… Я не чувствую схваток… Просто дурно… Ты сказал, Исмаил погиб. Он погиб в бою?

– Его зарезали, как цыпленка. Юсуф-паша пишет, что была ночная вылазка. Неверные подумали, что в такой роскошной палатке важная птица. И они не ошиблись. Исмаилу следовало быть скромнее. А он потребовал роскошную палатку и кучу яств. И женщину.

«Нет, только не мой брат, – Шекер Пара закрыла глаза и попыталась взять себя в руки. – Я научила его и хитрости, и осторожности. Всему, чему успела научиться сама. Исмаил не мог умереть так глупо. Я не должна этому верить. Но его долго нет. И это письмо Юсуф-паши… Да неужели правда?!»

Когда султан ушел, ей показалось, что наступил конец света.