Шли непрерывно всю ночь. Помогли тренировки и природная выносливость снежных эльфаров. Они вышли на перекресток, где располагалась крепость, сразу после рассвета, а за ними медленно следовали обозы со всеми необходимыми припасами и небольшой полевой лазарет.

Осмотрев место будущих сражений, Зарк принял решение отправить гонца в крепость, чтобы сообщить о прибытии подкреплений. Вскоре к нему прибыл пожилой седоусый командир крепости, который поздоровался с Зарком с теплотой в серых выцветших глазах. Его лицо было скуластым, худощавым и обветренным, как сами скалы.

В его облике проявлялась уверенность бывалого военного и чувство собственного достоинства.

– Как ты планируешь расположить войска? – спросил он.

– У меня три терции по четыреста человек, – ответил Зарк. – Я хотел разместить их так, чтобы перекрыть устье ущелья.

– Я предлагаю сделать по-другому, – сказал командир. – Оставь у устья одну терцию, я видел ее возможности. Вторую размести рядом с моей крепостью, чуть позади нее. Одну спрячь в овраге. Когда противник появится, он попытается прорвать наши ряды с ходу и попадет под перекрестный огонь со стен крепости и от твоих лучников.

Если он ударит в терцию, которая перекрывает ущелье, ты ударишь им во фланг, а резерв займет твое место и прикроет твой фланг. Фланги терции в ущелье прикрой возами из обоза.

Зарк подумал и согласился с предложенным планом.

– Какими силами располагает враг, знаешь? – спросил командир.

– Нет, – честно ответил Зарк.

– Я тоже не знаю, – со вздохом произнес командир крепости, – мои разведчики не вернулись. – Он попрощался и ушел.

У Зарка было два десятка конных разведчиков, которые еще до выхода терций ушли в разведку.

Вернулись они к полудню, и от отряда осталось всего двенадцать потрепанных бойцов. Командир разведки мрачно сообщил:

– Мы попали в засаду рейдеров, пришлось быстро отступать, оставив часть сил прикрывать отход. На нас здорово навалились с предгорий, еле вырвались. Спасибо амулетам.

– Правильное решение, командир. Вечная память героям. Что удалось выяснить?

– Ничего, – ответил эльфар. – Враг хорошо скрывает свои силы. С рейдерами нам не справиться.

– Я понимаю, – кивнул Зарк. – Я отправил своих бойцов по хребту, они встретят рейдеров.

Готовьтесь вновь идти в разведку, поешьте, отдохните. Как только придет гонец от Санта-ила, отправляйтесь снова. Привезите мне надежного пленного, нам надо знать, какими силами располагает враг.

Командир разведчиков ударил себя в грудь и ушел.

«Плохо, – подумал Зарк, – враг хорошо подготовился и не хочет преждевременно раскрывать свои силы. Но можно подумать и поставить себя на место командира лесных эльфаров. У него не так много сил, и он их разделил. Маги и рейдеры идут снизу.