Но стоило ему сделать шаг, как он ощутил резкую боль в животе. Он упал на колени, хватая ртом воздух. Громила остановился, его лицо исказила усмешка.

Рок остался лежать на земле, чувствуя, как силы покидают его. Он поднял голову и увидел, как двойник, словно марионетка, безвольно висит в руках громилы. Его глаза были пусты, как и всегда, но теперь в них читалось что-то новое – обреченность.

– Не трогайте их! – раздался властный голос.

– Командор, – обиженно заговорил Машвел, – это же Рок, тот самый, который издевался над нами и требовал служить ему. А ты нас пустил в Чахдо.

Позволь ему почувствовать, каково это – быть презираемым.

– Я понимаю, Машвел, – произнес человек. – Твои обиды справедливы, но это не выход. Он же твой брат.

– Плевал я на такого брата. Борзый, оставь этот кусок дерьма, пошли отсюда, а то тут уже завоняло. Мы еще встретимся, – пообещал он Року и вышел.

Рок и его двойник поднялись на ноги. Рядом стоял Худжгарх и невозмутимо смотрел на Рока.

– Пошли, поговорим, – пригласил человек и первым зашел в трактир, где сел за стол, за которым недавно сидел Рок.

Рок сел напротив, рядом примостился его двойник.

Человек долго молчал, с интересом разглядывая обоих.

– Что ты мне хотел сказать, Рок?

– Худжгарх, помоги вернуться на гору. Я заключу с тобой договор на тысячу лет, за это время ты окрепнешь, и мы разделим власть на двоих…

Человек перебил его:

– Мне не нужна большая власть, я не стремлюсь к ней, как ты. И я не знаю, как тебе помочь.

– Сковырни Ридаса с моей горы, это он, гад, подстроил! – выпалил Рок.

– Я знаю, – ответил человек. – Мне Авангур рассказал, он видел Ридаса. Но и Ридаса тоже нет, его сменил Мустар, теперь он хранитель морей и океанов.

Твоя гора пуста, она никого не пускает к себе. Тебе придется самому решать вопросы, начинай заново, как все. Мне никто не помогал, и ты не ищи помощи. Ты бессмертный. Давай, до свидания, – ответил человек и исчез.

– Тварь, – прошипел Рок. – Ты еще пожалеешь, что отказался мне помочь, щенок. Не я буду, если не отомщу. – Он прикрыл глаза и постарался успокоиться. Значит, в Чахдо ему нет места, здесь заправляют братья, они его тут сгноят. Надо уходить обратно в империю.

Рок еще посидел, поднялся, бросил на стол серебряную монету и, склонив голову, пошел прочь на выход, неотступно преследуемый двойником.

Пришло время вернуться к Грендару, главе девятых ворот в гномьем королевстве на западном материке, чтобы исполнить свое обещание: отправить полсотни разведчиков к Малому хребту Снежных гор на восточном склоне княжества Чахдо. Грендар ждал меня в своем кабинете, задумчиво глядя в окно. Обернувшись на шум, он глубоко вздохнул:

– Да, – ответил я, чувствуя, как внутри нарастает волнение.