Но я все равно не стала бы их осуждать только за то, что они ставят род на первое место, — а потом немного подумала, решила, что больно я к ним добра и сердито добавила: — Но вот за то, каким образом они это делают, с удовольствием поосуждаю! А в библиотеке — они первые начали!!

— Конечно, конечно, первые, — согласился дракон как соглашаются с капризничающей трехлеткой, с трудом давя смех.

Я посмотрела на веселящегося ящера как можно более суровым и мрачным взглядом, чем, кажется, развеселила его еще больше, но на самом деле прямо сейчас мне ужасно хотелось к нему прикоснуться.

Зудело невыносимо, до покалывания на кончиках пальцев. Даже хотя бы просто взять за руку, как мы держались на занятиях.

А как это — если обнять? Или зарыться пальцами в черные волосы?

Я уже знаю как это — целоваться с ним.

Выпитое вино было тому виной или общая атмосфера, но…

Зачем-то ведь он подошел ко мне.

И этот шепот на ухо в начале вечера. Прикосновение к спине.

Невесомое, но оно было, я точно знаю!

Меня он тоже дразнит?

Я отвернулась, пытаясь избавиться от этих ощущений по методу “с глаз долой — из сердца вон” (хотя есть подозрение, что совсем не сердце, а очень даже другие женские органы причастны к моему состоянию!).

Выхватила взглядом Беатрис, обрадовалась, что та, кажется, тоже решила сделать паузу, и оторвалась от колонны. Бросила: “Хорошего праздника, наставник, благодарю за беседу!” — и, не дожидаясь ответа, сбежала.

— А что это от тебя наставник Алвис хотел? — хитро поинтересовалась соседка, стоило мне приблизиться.

— Танцевать приглашал, — честно призналась я. — Но я отказала.

— Ты поосторожнее с такими шутками, а то тебя темные невесты с потрохами сожрут!

Я только нервно хихикнула в ответ.

Конечно, сожрут! Особенно, если вдруг узнают, что это не шутки…

Праздник уже ощутимо близился к финалу, танцующих пар становилось меньше, и я заметила, как некоторые адепты тихонько исчезали из зала, то ли чтобы вернуться в комнаты, то ли для того, чтобы продолжить праздник в более уединенной компании.

Я отчаянно колебалась между желанием никогда не заканчивать этот вечер и ощутимой, хоть и удовлетворенной усталостью. А потому решила выйти и чуть чуть подышать свежим воздухом…

…а Беатрис все же настоящая предсказательница, зря она сомневается!

Свежего воздуха стало как-то резко маловато, когда на балконе ко мне присоединилась одна из темных.

Та самая, с которой судьба меня уже неприятно сводила. Аж локоть от воспоминаний заныл.

Киара. Киара ее зовут, точно.

— Ты правда такая дура или прикидываешься? — буднично поинтересовалась она, преграждая выход.

Я не посчитала нужным отвечать на заведомо провокационный вопрос и просто смотрела на нее, ожидая продолжения.