Надежда Петровна встала, подошла к подоконнику и повернулась к нам спиной.

– Причин несколько. Ни Ира, ни Сергей не хотели детей. Часто в семьях возникают конфликты на почве деторождения. Муж мечтает о наследниках, жена хочет строить карьеру. Или наоборот. Случается, что супруга больна. Чаще мужчины не готовы обзаводиться детьми, они думают, что ребенок помешает, мечты у членов семьи обычно разные. А у Иры с Сергеем они совпали. Оба нацелились на деньги. Мы с сестрой небогато жили. Она меня на ноги поставила, работала изо всех сил, чтобы меня обуть, одеть. Родители рано от нас ушли. А у Сергея отец и мать попали в авиакатастрофу. Ему тогда едва девятнадцать исполнилось.

– Вы сказали, что ни Ирина, ни Сергей не хотели детей, – повторила я.

– Принято считать, что каждая баба мечтает о младенце, – поморщилась Надежда, – но это не соответствует действительности. Есть такие, кто не намерен размножаться.

– Извините, если этот вопрос причинит вам боль, – сказала я. – Нина рассказала нам, что вы ее практически отняли у родной матери, поскольку потеряли больную дочь Наташу.

Хозяйка подпрыгнула.

– Что? Какая Наташа? Кто сказал эту чушь?

Мы с Константином уже знали, что у Надежды Петровны никогда не было ни мужа, ни ребенка. Эту информацию Николаша раздобыл за пару секунд. Но я прикинулась удивленной:

– Что за ерунда? Откуда она это взяла?

– Понятия не имею, хотя кое-какие предположения есть.

– Интересно их послушать, – процедила Надежда.

– Сейчас расскажу, – пообещала я. – У вас был больной брат.

– Это правда, – кивнула Надя, – отец бросил маму, а та совсем с ума сошла на почве ухода за мальчиком, нас с сестрой загнобила. Иру нельзя назвать простым человеком, она совершала разные, порой неблаговидные поступки. Но после того как наша мать покончила с собой, старшая сестра не бросила меня. Она прервала занятия в мединституте, оформила надо мной опеку, пошла работать. Это правда. Мы с Ирой знали, что такое ребенок с орфанным (редким хроническим) заболеванием, и понимали: у нас, наверное, не очень хорошая генетика. Я очень боялась, вдруг рожу такого, как брат. Меня страх отвернул от замужества. Ира тоже категорически не хотела детей. Но родила двойню. Случайно получилось.

Надежда начала ходить по комнате.

– Когда вы однажды приехали в гости к Ирине вместе с Ниной, могла ли сестра поговорить с вашей воспитанницей наедине? – осторожно осведомился Константин.

– Да, – после краткого молчания согласилась хозяйка, – Ира и Сергей сначала очень приветливо себя вели. Ирина сказала:

– Ниночка, пойдем, я покажу тебе кое-что интересное.

И они ушли. Меня почему-то поведение старшей сестры встревожило, я хотела пойти к ним, но Сергей меня удержал:

– Дай Ирке с девочкой поговорить. Надо им контакт наладить.