Но поймав через зеркало заднего вида обеспокоенный взгляд Насти, я успокаивающе улыбнулся ей. В конце концов, я должен подавать своим подопечным пример. Надо мотивировать их своей жизнерадостной физиономией и не поддаваться унынию.

А пока нужно залечить раны и восстановить силы. Я был уверен — битва с Аристаном была лишь началом куда более масштабных событий. Событий, которые перевернут судьбу всей Империи.

Лесная усадьба князей Кривотолковых располагалась в живописных охотничьих угодьях. Сегодня у Кривотолкова был важный гость — сам князь Родион Бельский, глава рода Бельских.

Здесь, вдали от городской суеты, знатные господа предавались своему излюбленному развлечению — благородной охоте.

Сегодняшний день выдался особенно удачным. Князья и их свита добыли немало дичи — несколько кабанов, пару лосей и даже матерого волка. Ну а про мелочь и говорить не стоит… Слуги деловито разделывали туши, заботливо укладывая лучшие части в контейнеры со льдом. Собаки, уставшие после долгой погони, дремали в тени деревьев, высунув языки.

Князь Дмитрий Кривотолков неторопливо потягивал коньяк из серебряной фляги, сверкая злым взглядом.

На его висках поблескивали седые волосы. Его друг и соратник, князь Родион Бельский, худощавый, поджарый старик с цепким колючим взглядом, задумчиво покусывал мундштук трубки.

— Превосходный выдался денек, — проговорил Кривотолков, окидывая взором богатые трофеи, — Давненько я так удачно не охотился.

Но его глаза оставались злыми. Как будто он всё еще был чем-то недоволен.

— И не говори, — усмехнулся Бельский, пыхнув ароматным дымом, — Сам Хозяин лесов нам благоволит.

Они неспешно прогуливались вдоль опушки, обсуждая перипетии охоты.

Но постепенно разговор перетек в другое русло.

— Кстати, Родион, как там поживает твой сын после истории с балбесом Безумовым? — осведомился Кривотолков, прищурившись.

Лицо Бельского помрачнело, он раздраженно дернул щекой.

— Все так же валяется овощем, — процедил князь сквозь зубы, — Лучшие врачи с ним нянчатся, да без толку. Говорят, на полную реабилитацию уйдет минимум полгода.

— Вот же гаденыш этот Безумов! — яростно сплюнул Кривотолков, — Искалечил парня на всю жизнь. Ты в суд-то на него подашь?

— Толку-то? — горько усмехнулся Бельский, — Свидетелей тьма, все как один твердят, что Аристан сам полез на рожон.

А Безумов теперь чуть ли не национальный герой, СМИ трубят о нем на каждом углу. Любимчик Генерал-Губернатора, чтоб его…

Он в сердцах пнул подвернувшийся под ноги камень.

— С Горовым шутки плохи, — добавил он, — Раз Великий Князь взял мальчишку под крылышко, дело труба.

— Вчера со мной Горовой аж лично соизволил пообщаться, — мрачно поведал Кривотолков, — По защищенному каналу.