Сажал волшебные деревья, плодами которых питались драконы Рубиновых Гор. Простое, но достойное занятие.

— Дочь.

— Отец, — удивилась девушка. — что ты делаешь здесь?

— Так вот, на что ты променяла блеск и славу дворцов и павильонов? Вот на это? На жизнь в грязи? Нищете? С этим… этим… грязнокровным.

Девушка нахмурилась. Она попыталась подняться, но что-то её остановило.

— Я пришел сюда, чтобы простить тебя, глупая моя дочь.

— Я не просила твоего прощ… — её губы замерли, будто какая-то магия мешала ей пошевелить хоть единым мускулом.

— Все, что от тебя требуется, дать мне клятву. Что когда родится ребенок, ты отдашь его мне, а сама убьешь своего мужа во сне.

Глаза девушки расширились от ужаса, а затем вспыхнули невиданным гневом.

— Не переживай, — продолжила тень. — с твоим ребенком все будет в порядке. Он вырастит, станет сильным, а из мертвого тела твоего мужа мы вытащим технику Пути Среди Облаков и, когда придет время, твой сын заберет и второй её том. Станет Императором и… ну, раз уж он мой внук, то, наверное, будет справедливо, если я дам ему пожить несколько лет. А потом уж извини — мне лучше знать, как управлять регионом, чем вам, умственно отсталым слизнякам.

Тень засмеялась. Девушка осталась сидеть неподвижно.

— Ладно, вижу, ты не очень хочешь слушать отцовский наставлений. Что же, я был к этому готов. Благо, Учитель научил меня что делать, — из рукава тени вылетела смутно знакомая Хаджару синяя лента.

Рассерженной змеей, источая ауру отрицательной ментальной энергии, она рванула к лицу девушки.

Но тут что-то произошло. Может тень ослабила контроль раньше, чем было нужно. Может девушка нашла в себе силы. Может что-то еще, но вскочила и замахнулась ножом, который все это время лежал на столе рядом.

Тень отреагировала машинально и заклинание, нитями опутав жену Травеса, дернуло её в сторону. Она оступилась упала и…

— Нет! Н-Е-Е-Е-Т! — закричала тень.

Нож торчал прямо из живота девушка, а сама она упала на угол клятого стола и густая, вязкая кровь сочилась из её виска.

Глаза застыли бездушными стекляшками.

Хаджар стоял молча.

Он давно уже все понял.

Но воспоминания бежали вскачь.

* * *Хаджар снова увидел Травеса. Уставшего, изнеможённого. В той самой пещере, с которой началось его, Хаджара, странствие. Его Учитель, в своей истинной форме, закованный в цепи, лежал на камнях.

Перед ним стоял министр Джу.

— Какая печальная история, Великий Герой Травес… — с явной издевкой произнес он.

Травес только отвернулся к противоположной стене.

— Что… не хочешь говорить? — продолжил издеваться министр. А потом, вдруг, уже другой голос произнес. — Ну, может теперь у тебя появится желание?

— Чин’Аме?! — взревел Травес.