— Тогда зачем ты нас обоих мучаешь?

— Поверь, так лучше. Если бы я был умнее, я бы нормально ушел, но я не могу. И не хочу, чтобы ты из-за меня плакала. Поэтому давай так: я буду рядом столько, сколько тебе надо. Но вот так — без встреч. А потом, когда ты найдешь кого-то, кого на самом деле полюбишь, я без вопросов уйду в сторону.

Я сквозь зубы выругалась. Почему же он так низко себя ценит?

— Ты не хочешь, чтобы я тебя видела?

— А если я не буду тебя видеть, ты согласишься со мной встретиться? Я могу глаза себе завязать. Правда!

Эл вдруг тихо рассмеялся.

— А ты упорная, да? — очень нежно сказал он.

— Я не обещаю, но… я подумаю. А теперь иди спать, Дин, уже поздно.

— Только не пропадай больше!

— Не пропаду, — по голосу было слышно, что Эл усмехнулся. — Я же пообещал.

Глава 14. На темной стороне

В ресторане «Темная сторона» я не была ни разу. Если честно, то до приглашения Эла я и не знала, что такие существуют!

Неприметная вывеска немного сбила меня с толку, и я даже не ожидала, что внутри все будет выглядеть очень стильно и дорого. Ну… во всяком случае холл и гардероб, потому что оформление самого ресторанного зала я не увижу. И меня там тоже не увидят. Зачем, спрашивается, наряжалась? Ну, наверное, для внутренней уверенности. И на всякий случай.

Мало ли как все пройдет и что будет дальше — после этого ужина.

— Добрый вечер! Вы заказывали столик?

— Меня должны ждать, — я вдруг немного растерялась. — Я Дина… Дина Артамонова.

— Да, да, вас ожидают, — расцвела улыбкой девушка, глянув в свои списки. — Столик в ВИП-комнате. Снимайте верхнюю одежду и еще, — она открыла ящичек стоящего сбоку шкафа, — могу я вас попросить убрать сюда часы, мобильный телефон, зажигалку… В общем все, что может давать дополнительный свет.

Без телефона я сразу почувствовала себя буквально голой. Плюс еще волнение перед предстоящей встречей с Элом — и готово. У меня так отчетливо затряслись руки, что даже девушка это заметила.

— Могу предложить вам аперитив, — заговорщицким тоном сказала она, чуть наклонившись ко мне. — Платить не нужно — это комплимент от заведения. Многим бывает некомфортно идти в зал, особенно тем, кто боится темноты, так что вы не первая.

— Спасибо, — вымученно улыбнулась я. — Но я, наверное, откажусь. А вот в туалет я бы зашла, если можно.

Когда я наконец была готова, появился официант в темных очках и сказал идти за ним. За ширмой оказался небольшой светлый зал со столиками, а из него вела еще одна дверь, закрытая ширмой. Когда мы подошли к ней, официант попросил положить ему руку на плечо — и мы зашли внутрь.

К такой абсолютно плотной непроглядной темноте я не была готова.

Я не видела НИЧЕГО! Совсем ничего.

Чувствуя себя слепым куренком, я неловко шла за своим провожатым, ужасно переживая, что куда-нибудь врежусь.